自应仁之乱以来，扶桑的历史走入战国时代，庄园制的经济逐渐崩溃，原先的庄头、地侍逐渐被大名的奉行取代，贯高制和兵役制之类的规章，在各地流传开来。早期的庄头，多半是同村的富户地主，虽然也有些欺上瞒下贪污赋税的行为，但碍于乡邑的情面，一般还不至于残酷剥削。不过进入乱世之后，领主们彼此征战不休，为了扩充实力，大肆地从领民身上榨取利益。在苛政的地方，农人一年辛苦下来收获的粮食，大半要缴纳上去，又要在农闲的时候承担相当沉重的劳役和兵役。

这些没有苗字的平民，努力工作的同时，还被称为“贱民”。领主手下的武士杀死了农人，最多只是受到一阵斥责而已，流窜各地的野武士，则更是嚣张，甚至会明目张胆地劫掠。

商人的行径也与武士异曲同工。因为交通不便的缘故，各地的“座”把地方保护主义发扬了最高限度，肆意控制物价，特别是控制了衣带、食盐这些日用品的特权商人。

实在无法忍受的农民，纷纷以村为单位，结为互助团体，企图稍加对抗，不过这种缺乏组织性的自发行动，往往收效甚微。

这就给一向宗——也就是净土真宗的传播创造了最好的现实基础。

佛教东传入扶桑以来，由于种种原因，一直向着世俗化和简单化的方向发展，而净土真宗就是这种畸形发展的极致。宣传“恶人正机”理念，只须每日念诵“南无阿弥陀佛”即可消除恶业，往生净土。僧侣到村庄里传教，把百姓组织起来讲经。然而大字不识一个的农人哪里懂什么经文呢？最终讲经变成诉苦大会，诉苦大会又变成发泄情绪的骂场，最终这些情绪演化为了实际行动——百姓们终究开始不满足于来生的幸福，而要追求现世的利益，于是宗教集会变成了一向一揆军，驱逐领主，烧毁其他宗派寺社，拥立自家坊主执政。很多无法出头的下层武士，也出于各种原因加入到这种暴力活动当中。

有趣的是，本愿寺的历来的上层，都不赞成发动一揆，但是下层涌起的浪潮，却是连他们都无法阻止的了。

……

看过了手头的资料，平手汎秀觉得，如果不亲自去三河，见识一下一向宗的面目，恐怕并不能取得准确的情报。仅仅凭借“恶人正机”这四个字，就有如此威力么？许多参与到一向一揆的农民，恐怕根本都不知道这四个字是什么意思吧。

于是立即招来了经常被派出去进行侦查工作的服部小藤太秀安。

“三河一向宗活动的位置，你都弄清楚了吧！”汎秀径直问道。

“是。难道殿下您……”

秀安脸上讶色一闪而过，归于无形。近年来他算是越来越沉稳了。

“我打算亲自去一趟三河。”

“这样的话，在下有两人推荐。”

“是什么人？”

“从甲贺出走的豪族。”

甲贺乃是忍者之乡，那里出身的豪族，几乎没有哪家是不修习忍术的。

“信得过吗？”

“与在下的伯父有数十年的交情。”

服部秀安没有代替主君做出判断，只是据实以告。

“他们现在何处？”

“刚刚才联系上，现在正在附近。原先不知道该如何向您提起此事……”

汎秀思索了片刻，吩咐道：

“先叫过来看看吧。”

“是。”

小藤太领命出门，大约一个时辰之后，带着两个人回到城里。

前面是个剃光头发的中年人，披着一件半新的袈裟，手提着念珠，做僧侣打扮。后面那个少年人穿着满是补丁的麻布衣，面有菜色，看上去像是跟班小厮，两人俱是一般瘦弱矮小，容貌却有几分相似。

来到汎秀面前，齐齐拜倒，由那个中年人开口说话：

“参见监物大人！”

既然对方是来寻求靠山的，汎秀也没有假意作求贤若渴状，而是直接发问了。

“你们是……”

“在下甲贺泷弥平次。”中年人指了指自己，又转身指着后面的少年，“这是犬子孙平次。”

“甲贺泷家？”

这可是有名气的忍者世家啊。

“是。”

“听说甲贺泷家是南近江佐佐木六角氏素来重用的忍者势力啊，为何会来此投奔呢？”

“现在六角家中，分成好几个派系，彼此攻伐，我们这些依附势力，如果不能逃避的话，迟早会被殃及。”泷弥平次神色不变，但语调却带了几分黯然。

算算时日，现在六角家的末世之主六角义治已经上台了，此人缺乏御下手段又对家臣十分猜忌，导致了内部的混乱，逼得他已经退隐的父亲不得不重现出山整顿局势。日后织田家上洛如此轻松，六角义治可以说是居功至伟。

“好吧，你们从现在起就是我平手汎秀的家臣，我给你们两百石俸禄。”

“多谢殿下收留。”中年人又拜了一拜，接着说到，“为了掩人耳目，我们父子希望使用新的苗字。”

“是什么苗字呢？”

“先父的母族中村氏。在下改称中村一成，而犬子改为中村一氏。”

“没有问题。尾张也有中村这个武家，并不会引起注意。”

“多谢殿下！”

接着汎秀又想考教他们忍者的功夫，于是问道：

“我想要前往三河一趟，亲自查看一向宗的消息，有什么适当的办法吗？”

刚刚改名叫中村一成的中年人，上下打量了汎秀一会儿，回答说：“殿下您最好是以近畿武士的身份出行，明地里带上十个侍卫，再派几个人伪装成同道的的商人或者和尚。”

东国武士素来给人粗豪不文的形象，所以平手汎秀说自己是近畿来客，大概并不会受到质疑。

汎秀点了点头表示同意，让浅野长吉去组织随行的侍卫，又令松井友闲和河田长亲照看政事，中村父子和小藤太则是化装同行。

走出门之后，却看到本丸里面有两人持着竹剑，竟是服部小平太和井伊直虎两人。小平太自从失去一臂之后，苦练左手剑术，而今以汎秀专业的眼光看来似乎已有小成，进退之间颇得章法，攻守自如，似乎是汎秀所修习的那种京都剑道。而另一侧的姬武士，却是典型的关东套路，攻势凛冽，出剑迅捷，倒是占据了七成上风。

平手汎秀走到近处，那两人才停下手，相继上前见礼。罢手之后，服部小平太气喘吁吁，汗流不止，反倒是井伊直虎镇定自若，气息不乱。虽然前者伤后武力大减，不过这女子倒也的确是有些本事的。

“我要出门去三河一趟，你们小心一些。”汎秀轻声吩咐道。