且说曹操引兵回到陈留后，将所得财物变卖，招兵买马。更兼伐董一役，曹操声名大振，各方竞相来投，短时间内便拥兵达十万之众。

时青州黄巾壮大，袭击东郡。曹操亲率十万大军围剿，又得降兵数万，选其中精壮编入军中，余者皆放归田里。

曹操自领东郡太守，移兵东郡，修养生息。

一日，关羽去寻曹操，见其面有愁容，遂问：“主公何事烦忧？”

曹操道：“前者陈留招兵，已得十万之众，今又得数万降军，此固然可喜。然粮草之事还需从长计议，虽从董卓处劫的不少，但终究不是长久之计。又有一应军需，如今想来，竟没有一处不要钱的！”

“要说钱财，这天下最有钱的非商贾莫属。有道是‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’，主公缺钱，不若从这商人身上入手。”

曹操眼前一亮，随即又是一暗：“云长莫不是教吾去抢不成。”

“咳咳，当然不是！”关羽被曹操的话一噎，解释道：“士农工商，商者为末，商人本就不易，如今时逢乱世，群雄并起，必不利于商品流通，主公只需在自己治下多开坊市，供其来往通商，并在交易期间保证其安全，间或收取一定费用，只要价格合理，便不怕他们不来。”

曹操依言而行，更令士兵轮值，维持坊市秩序。一时之间，天下商人云集，陈留诸地繁华程度不下昔日国都洛阳。

至初平三年，曹操已尽收兖州西北之地，将颖川诸郡皆收入囊中。

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时青州黄巾又起，聚众数十万，连破兖州郡县，阵斩兖州刺史刘岱。济北相鲍信等迎曹操任兖州牧。

恰逢李榷郭汜假天子诏书，令曹操同济北相鲍信围剿黄巾，曹操遂召集诸将商议：“黄巾兵众，正面相抗，恐力有不逮。”

曹洪道：“黄巾之中，头目众多，未必心齐，不如固守，待其自乱。”

又有赵云接道：“黄巾皆出身寒微，难免粮草不济，想必支撑不了多久。”

众人以为然。

正议间，外报黄巾遣使来见。

曹操请进，来人道：“吾等此来乃为求和。闻曹公治下，百姓安居，衣食无忧，吾等心向往之，今来乞降，唯愿曹公将吾等与平民同等视之。”

曹操喝道：“尔等逆贼，安敢与百姓同论！”

“曹公容禀！吾等原先不过贫民，早有归顺之心，苦无人肯收。便是有一二肯收者，也视吾等为刍狗，无半点真心可言。青州黄巾虽众，却以老弱妇孺居多，盖因山中无粮，走投无路才会攻打兖州。素闻曹公仁义，望乞垂怜！”那使者言辞恳切，说完又是三拜。

曹操沉吟一番，对那使者道：“如今两军交战，未免尔等使诈，三日后再予你答复。”

“理当如此！”使者应声而退。

曹操问计众人：“汝等如何看待此事？”

“若黄巾诚如此人之言，理当受之。若动刀戈，我等即便能胜，也难免伤亡惨重，倒不如依了他们。”

“为恐生变，先教人驻守寿张、东平等地，静观其变。”