牲口市。

位于清源县城西的郊外，离县西城门不足百米，始建于前隋大业七年，当时规模占地不足半亩，牲口市中也只有三五家摊位，贩卖的牲畜也仅是耕牛和山羊。随着朝代更迭，时光变迁，经过七十余年的发展至今，牲口市的规模也不断在扩建，占地足有三亩地之大。光固定贩卖牲畜的摊位便不下十五六家，还不算外地和相邻几个县的往来牲口贩子。且贩卖的牲畜也不再是单纯的牛羊、还多了骡马、驴子、还有家禽野山货。

如今的牲口市，不仅是清源县城及三乡八寨牲口贩子的聚集地，也是泉州府下辖诸县中最大的一处牲口贸易集中地。因此，除了本县之外，相邻几县的农户和商旅若要采购牲口，第一首选地都会选择清源县的牲口市。这里不仅价格实惠，而且种类繁多。

渐渐地，牲口市也成了清源县衙赋税的一个重要来源渠道。

所以，在牲口市中每日都会派驻两到三名的赋役在此，专门负责征税，如遇上每七天一次的集市，赋役的人数更是会增添至六名以上。

随着牲口市的日渐兴旺，它的周边也延生出了很多小型的茶摊，饭档，还有酒摊。

张记酒肆，虽然挂着酒肆的招牌，实际上就是一个临时搭起来的摊子，准确地说，应该叫张记酒摊。

不过张记酒摊的生意却是牲口市这边生意最好的一家，而且据说有县衙户曹吏宋温的干股在里头，所以这酒摊掌柜堂而皇之地挂起酒肆的旗幡来，也没人敢笑话一二。

此时，张记酒肆中。

宋温等人正围坐在一张大圆桌上喝酒吃肉着，因是宋温想图个清静的缘故，摊子里也没什么客人进来。

酒过三巡，羊肉都切了小五斤，几人这才吃歇。

宋根海打了个饱嗝儿，随后揪起一根筷子粗鲁地剔着牙，不时吧唧着嘴，看得对坐的士曹吏姚度和仓曹吏何敬奎连连皱眉，暗啐黑厮粗鄙。

宋温见状，不悦地横了一眼自己这个不争气的侄子，低声骂道：“快收起你那副腌作派，丢人现眼的东西！”

宋根海啊了一声，嘿嘿讪笑两声，老实了起来。

宋温问道：“衙门那边都交代好了？”

“呃，叔父放心，俺手底下捕班那群小子绝对听俺话，其他两班的衙役，俺也打点过。保准姓崔的小子今天来衙门脸上难堪。”

宋根海略微得意地说道：“哼，这厮抢走了叔父您县尉的位置，侄儿肯定不会让他难过。以后，他这县尉甭想支使得动俺！”

宋温面色稍缓，唔了一声，眉宇间透着挥之不散的阴鹜，阴恻恻道：“那就好，今天老夫就让他知道，清源县尉哪里是这么好当的！”

宋根海拍了拍胸脯，大声道：“侄儿办事，叔父尽管放心，妥妥的！”

“呸！”

一听他又在打包票，宋温没来由地一怒，一口唾沫直接啐在了宋根海的脸上，骂道：“你办事，老夫从没放心过！若是真放心，哪里还有仙潭村那事儿？若不是你错把姓沈的妻弟当成骗子抓了，他会临时狠狠阴我一把，最后便宜了崔耕这小畜生？”

“昂？这，嘿嘿，叔父，那次是失误啊！”宋根海有些尴尬地挠了挠头，陪笑道，“侄儿也是受人蛊惑，妈的，最可恨地就是写匿名信那厮，若不是他，我也不会信以为真，带人马去仙潭村抓人了。”

宋温又是横了他一眼，训道：“难道你抓人之前，就不会鉴定一下这匿名信中所说之事的真伪再行动？哼，要怪就怪你自己蠢笨如猪，才会这般容易受人蛊惑。对了，匿名信出自谁人之手，查的如何了？”

宋根海摇了摇头，摊摊手，道：“这…还没个头绪，不过侄儿会抓紧追查的。”

宋温唔了声，咬牙切齿道：“查，一定要给我查个水落石出，若不是这封匿名信得罪了姓沈的，这县尉的位置岂会便宜了崔耕那畜生？”

宋根海低着头连连允诺。

这时，宋温看了看摊外天色，问了下时辰。

仓曹吏何敬奎道：“差不多午时末了。”

倒是士曹吏姚度面有担忧地问道：“宋户曹，今天是新任县尉第一天履任，咱们一早上都不去衙门应卯，又在背后搞这些小动作，会不会有些过了？”

霎时，宋温不悦地斜了他一眼，闷哼道：“怎么？姚士曹怕了？”

姚度看出宋温的不快，低头不再说话。

清源县衙六曹中只设三曹吏，曹吏本身就不是官，不再吏部官员编制内。这些县衙吏员都是历任县令在民间征辟的落第士子，属于临时工。姚度是清源县本地人，年约四旬，屡试不第，是上任县令留下来的士曹吏，原本胡泽义上任之后要将他辞退，然后重新在清源县中再征辟一名新的士曹吏。毕竟一代天子一朝臣，一任县令一任吏。上任县令留下来的临时工，使唤起来总是有些不够信任。不过姚度暗中疏通打点了胡泽义的心腹宋温，花了些银子，宋温又在胡泽义面前美言了一番，这才继续在士曹吏的位置上留任了下来。

而仓曹吏何敬奎比姚度还要不堪，他是宋温的同乡兼发小，年近五旬还是个老童生，也是走了宋温的关系，这才大老远从老家跑来清源，寻了这份仓曹吏的差事，主管着县衙的粮仓和各类库房。

所以别看三人都是县衙里各司其职的曹吏，但实际上，两人都是唯宋温马首是瞻。尤其是仓曹吏何敬奎，暗中替宋温不知干了多少阴损事儿，挣了多少昧良心的银子。

昨日宋温痛失杂色入流的机会，与县尉一职失之交臂，于夜里就通知了两人，今早要罢崔耕的工，到点不去应卯，让六曹房进入空滞状态。两人知道后先是一惊，不过他们更害怕得罪宋温，毕竟宋温的身后，可是站着刚刚升了品秩的县令胡泽义。

这才有了今早崔耕见到的尴尬一幕。

这时，仓曹吏何敬奎赶忙奉承道：“哈哈，姚士曹多虑了，这新来的县尉又怎样？不过是无根的飘萍罢了！咱们只要紧跟着宋户曹，后面又有明府大人替咱们撑腰，何惧之有？”

姚度心中轻轻叹息一声，不再言语，只得继续随大流。

……

……

此时崔耕已经带着一众捕快声势赫地进了牲口市，一路之上听着衙差秦良油对现今县衙内局势的分析，现在差不多也对县衙内部情况有了一个整体的了解。

“县尉大人，喏，俺家宋捕头就在那间酒肆里！”

秦良油稍稍驻足，抬手遥指牲口市南边，百步之外的一家酒摊，道：“宋温和其他两位曹吏大人也在！”

崔耕看了眼远处的酒肆，挥挥手，道：“继续，回头留几个人守在酒摊门口，没有我的应允，谁也不许放走一人！”

“遵命！”众人齐声应诺。