天木国嘉庆历二十九年七月下旬，一则流言随着那场广为人知的周郑之战流传甚广。

周郑之战最终变成了一个笑话。

而在无数猜测笑面虎郑锡为何逃离的流言中，郑锡身为日月邪教中人的流言甚嚣尘上。

世人都喜猎奇，再加上一些人推波助澜，这个流言随着传播添油加醋，最终，蔓延到了当今澜州刺史朱长青身上。

流言最终传到天木国都城天幕城中高居于王位之上的当今天子耳中。

天子震怒，朝局动荡，三位巡察使被派往澜州，彻查此事。

而比三位巡察使到来的更快的，是一道圣旨。

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东江城。

东江城位于澜江一道分支的东侧，澜江的三条分支中这一条分支最为壮大，也流得最远。

这条分支被称为南澜江，它奔流数千里，一直流入南海。

南澜江贯通南北，是天木国最重要的粮运之路。

这条江上每年都有无数运载着粮食的船只沿江从南侧一路北上，供应向天木国北北部，东部，西部，是其余三国的命脉，也是天木国的命脉。

东江城，就是这条命脉上最重要的城池。

澜州刺史朱长青每年都有很长一段时间住在这里。

不过他并不是东江城城主，他的职责并不是统领澜州，而是巡察澜州，考评功绩，正所谓‘奉诏六条察州’。

真正说起来，朱长青算是居无定所，每年都要巡察整个澜州，很多时间都要在外面跑。

这段时间，他就住在东江城，监察东江城城主。

天木国的官制，城主的品级根据城池大小和重要性而定，杨诚毅是正二品，东江城城主也是正二品，两人不相上下。

澜州刺史只是从二品，而且俸禄很低。

但跟城主不同，他不归丞相管辖，而是直接听命于御史中丞，又负责监察天下，故而地位反而在还在两座大城城主之上，所到之处，该地城主都被其节制。

不过碍于他居无定所，四方巡查，就算节制也不可能节制太久。

与其他州的刺史相比，作为天木城唯二的两大粮州的刺史，向来都是最容易被提拔的。

正所谓‘局部九岁，举为守相’，再进一步，就是州牧，统领一州。

这对于朱长青来说，可谓至关重要的一步，这一步，不仅关乎他自己，还关乎天木国的大局。

对于朱长青来说，这一步，不容有失。

进一步则海阔天空，退一步，则粉身碎骨！

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刺史府。

虽然被称为府，不过并不大，是朝廷修建，只是个二进附带一个小小的后院的小院子，而作为刺史，官职虽然不低但俸禄却很少，历代刺史为了表明自己清廉也不会去扩建，故而小院向来都是十分简陋，看上去很是破旧。

一天的繁忙结束，朱长青回到了自己的小院。

这几日对于他来说过的并不容易，流言如山，朝他重压而来，就算他觉得焦头烂额。

小院没几个人，只有他的妻子和两三下人，没有孩子。

世人都知道朱长青爱妻如命，为此就算妻子不能生育也未曾娶妾，家里因为这件事跟朱长青决裂，闹出了轰动朝野的笑谈，为此宣皇还提前将朱长青外调，破了不大不小的一个例。

不过朝野上下都知道，虽然朱长青看上去京官外调，是品级下降了，但实际上，朱长青是明降暗升。

实际上也没过一年，朱长青就被再次调任，成为澜州刺史，至今已有七年。

天色已晚，朱长青到家的时候已经过了亥时。

普通人家在通常在酉时末戌时初就已经吃过晚饭，亥时之前就已经入睡，当然普通人家起得也早，天刚亮就会起床干活。

普通人家很少点蜡烛，蜡烛是奢饰品，如无必要都不会使用。

家门口站着两个人，一男一女。

男的是他家的下人，他打着灯笼，给他前面站着的女子照明。

女子眉眼弯弯，相貌清丽，穿着一身浅色绸布长裙，肩上披着纱衣，手中拿着一件披风。