又说还有许多官眷去问关先生还收不收女学生的。只因为他做过当今皇后的先生，家家都想把女儿送到他这里来，也不是非要学得多少学问，不过想着添个话头，以后入宫觐见，说起来跟皇后还是同门。

但关先生拿架子，人家便送了好多礼来。最后他也没收人家。还把那些礼都丢了出来，说此生只收一个女弟子。外头到还纷纷夸他清高，声望竟然又高了。

长贵嘀咕“那些毛孩子给的钱可不少，也没见他说不要呀。给不起的还不让进呢。怎么还能说他视钱财如粪土呢？”名士的路数他可真看不懂了。

楚则居并不意外的样子。笑一笑“你都懂得，能闻名天下的就是你了。”

又过了大半个月，风向才变了。

许多从外地来的仕子，往关先生那是里去。难说不是想走皇后的路子，某个前程，这才拜到学馆去。但关先生这次废话不多一个也没收。

楚则居听了，就没再继续叫长贵打听学关先生学馆的事。

长贵可看不明白，往老宫人那里去讨教，老宫人大口大口吃着油光发亮的五花肉，说“那关先生是皇后的老师，收不收这些人里头未必没有皇后的意思。皇帝知道了皇后无心网罗仕子为已用，还有甚么好打听。”到底楚则居是对齐田有一份戒备，想知道她这个皇后是怎么想的。

长贵想想也是冷汗淋淋“那万一要是收了呢？皇帝会怎么样？”

老宫人看了多少帝王？嘿嘿笑对长贵说“我们这些凡人，才是当场见真章，有什么都留不得隔夜。但你看这老天爷，善恶都看在眼里吧，可你行了恶事当下也不会有雷来劈你。这福报恶果，哪一样都不是当时就能有的，但你能说没有吗？皇帝心里怎么想，以后怎么样，你我哪里知道呢？”

他皇帝看得多了，私以为皇帝都是这个样子，一笔笔记在心里头，哪一笔都不会忘。

就好比前朝一任皇帝，连奸-母之仇都忍了，足足过了二十年才发动。那位可是连自己带子孙，崩头渣都没留下。真绝了户。

老宫人想着，对长贵叹一句“这些世族，可是背主啊。你就说吧，若是有个人要杀你全家，手都动了，只是没杀成，你能不计较吗？瞧着吧，有他们的好呢。先头的皇帝差点被这些人连自己带儿孙一锅全逼死在都城。要不是九王，大家早住在地下了。九王做了皇帝，最后怎么都是留不得他们的。”老人家没有读过甚么书，连字也不大认得，靠的不过是人生经验。人活得久了，比那些囫囵读书的人要看人看事要清楚得多。

再过几日。朝上，楚则居便提了要重开科考，还要在各地开学馆。

先头一场大仗打起来，万事俱停。科考也停了。现在尘埃落定，也是时候重新开始。

世族首先便不答应“先头也设过科举，结果如何？选上来的人参差不齐，许多鱼肉乡民者。”举荐制起码还有个举荐的人可以同罪，叫举荐者在推荐人才的时候格外小心谨慎，各方考核。科考上来的人呢，光考了学问，谁管他是个什么人？

“官者，当以庶民为已出，爱护之，管束之，对恶行加以惩罚纠正。即为父母，却没有听说哪个父母要才学过人才能做的，必当重德胜于重才吧。德性如何，岂能以考试来分辨？”

宋阁老不满“不通文不读史，便愚昧不知道理。连是非都无法分辨，又怎么去爱护、管束庶民？德性再高也只行愚政。以科考选有能之士，再从其中甄选有德之人委任官职，才是正道。”又踩了一句“举荐虽好，可也有任人唯亲之嫌疑。难免为逃罪责相互包庇，结党营私。”

说着还真拿了个案子出来说。先皇即位时，某世族子弟于国丧期间行乐，举荐他的官员知道了，不止没有告发，反而把知情要去上报的人给杀了。“由微知著，这还只是丧期行乐的小事，便如此恶行恶状，若大事呢？……”

两边谁也不服谁，官司一直打到年前。朝上就算了，世族还往宣室求见楚则居。

楚则居不见，便又往皇后的长宁殿挤。

宋阁老一听那么些人见皇后去，不以为竟“他们到真是一厢情愿，到底皇后是姓周。”

立刻也叫自己夫人也进宫去。怕皇帝动摇，不止见皇后，还去了两位太后娘家。太后们也是寒门出生。又因为做了和尚的先皇帝在前，对世族并无好感。

齐田那里的门槛都要被踏平。她一个也没见。

这些人又去了田家。田老夫人不肯见，只说病了。这些人也不走，车子把大门都堵了，守着不放。田中姿回家马都近不了家门，一怒之下把这些赶车的都结结实实打了一顿。

解了气，才假模做样去赔礼

……“哎呀，这原来是舅舅家的车啊，我不知道啊。我又不认得你家的马，马不都长得差不多吗？”

……“姑妈，你别瞪我，瞪我我也不疼，我想回过家而已嘛，回家也有错？……”

……“哟，这谁？跟我横？我打你家马夫不该打吗？照你这意思，我堵你家，你是不会发火了？”

还真当天就拖了猪车把人家门口围了个严严实实。

顺便跑去连围在周家门口的都没放过。

田中姿这一闹，田家和周家门口到是清静了。

可见两边都不肯掺和，几位阁老夫人便把田老夫人的妹妹请了，一齐往宫里来。这下齐田不能不见了——外婆的亲妹妹，齐田还得下了座，恭恭敬敬叫姨奶奶。

刘家的人见了齐田，上来就告状。田中姿的猪车，现在还堵在刘家门口。谁敢动他的猪车，他就来讲道理“你们不是说堵门不算事儿吗？”

还说什么“我车在这儿怎么了，门里是你家没错，门外还是你家的？”这种蛮横不讲理的话。

听刘家讲田中姿的不是，同来的李家人觉得脸上无光。

到底田中姿是李家的女婿。不过想想，那刘家还是田中姿的外家呢。人家的车夫也没被他少打一拳，便有几分与刘家惺惺相惜。

想着自己家苦啊，结了这门亲没有一天不后悔的，再想想刘家老辈的也苦啊，有这么个泼皮外孙。

阿桃上殿奉完茶，下殿免不得跟椿抱怨“堵着门算什么，谁欠他们的债不成，挨打还不是活该！还跑到宫里拿起长辈的架子。”

再进去，殿里头已经在说科考的事。

“别的都好说，可若废了举荐，世族便真是再无立足之地了！”世族立族的根本是什么？举荐制便是其一。科考一开，什么人都能做官，还有世族什么事？

前头说起田中姿时，齐田脸上是合符身份的微笑带着歉意陪着小心。这个时候却是没甚么表情，坐回高座之上，越听越失望。反问“怎么就没有立足之地？皇帝不想世族子弟入朝，那我们就找不到别的法子站得更稳当？”这个时代已经在变了，谁也挡不住，她到是想着尽一已之力，可这些人却还固步在原地，不肯顺应。非得想要保有特权。

“娘娘难道是叫世族子弟同寒门同考吗？”刘夫人伏地凄声道“我刘氏历经数朝，出了多少栋梁之才，又有多少名传后世的贤臣？辅佐过的幼帝一只手都数不过来。族中有才者出仕，无不是天子一请二请三请。如今却要与那些田舍郎一道抢争官职？与饿狗争食有甚么差别！实奇耻大辱也！”

齐田不想再劝，只道“那夫人这个意思就是宁为玉碎，不为瓦全了？”问“皇帝要是一意孤行非得开科考不可，你们打算如何？步许家后尘？”说着好笑“那可真好给人家腾地方呢。”楚则居从来不怕人跟他来硬的。

刘夫人一时不知道要怎么接。只伏身在那里不说话。齐田向别人看，这些人个个都面有凄色，她并不为所动“不提你们，就说我田氏罢。有一次我看舅母盘查帐目，北边老家，竟有半个郡县土地都是我们家的。我母亲出嫁，陪嫁三千户，另实产不计。可公主食邑才多少？皇家穷，世族富。如今皇帝又是野心勃勃胸怀锦绣之人，他要兴国，要建学馆。你们猜钱从哪来？”声音平静似乎没有波澜，可又充满了力量“你们说，我世族差点坑死了先皇帝，这帐又要怎么算？皇帝腾不出手来一时不提罢了，难道你们还真以为，能风平浪静就这么过去？”

下头个个都不说话。刘家来的姨奶奶也默不做声。

“世族历经数代，家族庞大，霸领朝纲，想必是好日子过得太久了，个个都脑袋不灵光起来，迎陈王时就已经犯下大错，现在到了这个地步，还不另辟蹊径找一条生路，难道忘了四王之乱？我虽然年幼，可也听关先生讲过那时候我们世族是怎么挺过来的。就是在那个时候，先祖们也没有提什么耻不耻辱不辱的话，所以才有今日我们坐在这里说话。如今你们到好，是个个都打定了主意，只活到这一辈！”

齐田气怒“我为人女，为人姐，也免不得要多想想家人。你们为人母，为人女，为人妻，为一家之主母，却不想想自己骨肉血亲？大丈夫想的是权势与荣辱，可你们却不能只想这些！不论如寒门仕子同考也好，还是别的法子。你们觉得是屈辱，那便算是屈辱吧。但我世族绵延数朝，自该能屈能伸！这个时候不忍辱负重，也就没有以后可言。光学着先祖的气性，却不学学先祖的韧性？鱼儿势弱时，就知道顺着水流游，积蓄力气。”

说完站起身，拂袖要走“你们自己看着办吧。若是对我说的话不以为然，下次也不必再来，就是给我扣不敬尊长的帽子也没用。”

叫了椿来，送这几位出去。顺便叫她把得空的时候做的拼音册子拿到关先生那里去“论这个东西，关先生恐怕还不如你呢，你是学过的。得空多往学馆去，若是知道哪里有资质好德性好，冲着关先生的才名想进学，却交不起钱的，让母亲和阿舅也不妨多资助一些。家里有世仆肯读书只管放籍。”

交待完这些，目送椿和那些夫人们走了，便换了大衣裳，带着关姜往宣室去。

长贵远远看到皇后是穿了大衣裳来的，吃了一惊，连忙迎驾。

楚则居一早就知道世族都求到齐田那里去了。听到田中姿拿猪车堵别人，也是好笑。此时听齐田郑重前来，脸色便有点冷。