等齐田走了田老夫人才对田氏说“我看着，九王与阿芒缘份非浅。阿芒有前事在，虽得美名，可独自一个与男子朝夕相对，背后难免受人诟病。再加之有周老夫人这样的长辈，世家里恐怕难有好姻缘。若九王是有心阿芒，到是一段良缘。”

田氏也不是不为女儿发愁。只是自己所托非人，便慎重几分。即没有点头，也没有摇头。

田老夫人又笑话自己“不过我们说这些，也为时过早。”还是要看九王那边是怎么想的。

田氏回去了心里搁着事，午晌都不曾休息。想到周有容，心情复杂。虽有憎恶，可也有惘然。回想前尘旧事，只觉得似一场大梦。什么恩怨，什么爱恨，以为再不能平的竟然也好像平息了些。

才想着，便有下仆来报。外头出事了。

周老夫人跑到田府外头哭骂。她早就说，自己儿子要被这母子克死的，儿子不听，现在好了，真个被克死了。手里拿了刀，跑来要田氏偿命。

“我的儿，我辛辛苦苦舍肉喂他才养大的。竟被这个毒妇害将死了！”边哭边嚎，拍着大腿破口大骂。什么脏的臭的烂的，都讲得出来。反正她儿子也没了，她再不怕的。

路人都听不下去。

有人说“这莫不是早先那个讹人的婆子？”

有人说“恐怕不是吧？看这次不能假。”周老夫人这次带了许多下仆来。把田家门口堵了个水泄不通。哪个讹人的能带这么些下人。

路人看着热闹，个个议论。

也有深以为周老夫人可怜的。他们这些看热闹的，也不是个个都家境富足，穷人家自然知道要养活一个儿子给他投师读书是多么不易。

这时候的书，可是珍贵的东西，寻常人家哪里有。

连书塾这种东西，都是近年来皇帝推行，才渐渐为人所知。不过要把家里的劳动力送到书塾里受夫子教诲，却还是很少的人家才会做的事。

多一个劳力，就多种一块田，多一田的口粮，家里人就少挨饿，过得宽裕些。送去读书，虽然看上去似乎不错，可那么些人去读，有几个能出得了头的呢？万里选一也没有。

到时候，劳力浪费了，家里也受累。

贫苦人家不敢豪赌。

听到周老夫人哭喊，恻隐之心难免涌动。试想自己好不容易有了个儿子，竟被媳妇孙儿活活给克死了，也便不觉得周老夫人此举有什么不妥当。

“福没享几年，一把年纪没了儿子。怎么能不恨！”

一个个在那里窃窃私语。

便是有些出来办事路过这里的各家下仆，都停下步子，询问是怎么回事。

田氏知道外头的事，只是冷笑。叫了下仆来与自己把丧服换上。叫了齐田，带着阿丑，往前门去。

里头田中姿早得了信，要去把那老东西打走，被田老夫人拦着“你妹妹怎么个打算，还得要她自己拿主意。”

田中姿莫明“这有个什么打算。难道还给周有容守寡不成。他也配！”

田老夫人叹气“我跟你实在说不清楚。你不要插手就是。等你妹妹拿定了主意，你再帮她也不迟。”懒得理会他。

田氏带了孩子到门口。隔着门都能听见外头翻天覆地。

阿丑已经换了衣裳，听外头叫得惨，有点害怕。但想想，自己是个大丈夫，要保护母亲和姐姐的，又努力把小身板挺了挺。

田氏站在门内听了好一会儿。心越听越冷，越怒。这时候才终于拿定了主意，深吸一口气，叫下仆把门打开。

外头正闹得鸡飞狗跳，就看到田府的大门缓缓打开了。里头表情肃穆的女子穿着丧服，牵着一大一小同样穿着丧服的两个孩子出来。身后一排排家将，鱼贯而出。

那气势，一下子便镇往了议论纷纷的路人。

田氏带着两个孩子站在田府门口的高台上，道“家夫为陛下平复叛乱而死。妾感其大义，深以为荣，因思念亡夫，都几欲随之而去，何况老夫人呢？即身为人母自然悲痛欲绝，如今神智已失胡言乱语。因此受人围观引人轻视，竟没了体面，是妾身之责。也请诸位体念她年事已高，体谅亡夫为护一方平安而亡，勿要拿这件事情取笑于人。”

说罢，下了台阶，亲自去扶周老夫人。

周老夫人恨毒了她，怎么肯好生被她扶起来，又见她作戏，气得对她又打又踢，嘴里还在骂着些污秽不堪的话。但这样都不能排解自己的怒意，只恨不能杀了她。可惜手里的凶器被田家的人收走了。

可不论周老夫人怎么打骂，踢抓，田氏都不离不弃。

看得那些路人都纷纷感叹。见周老夫人骂得实在不堪入耳，也有几分相信。好歹也是被皇帝封赐过的诰命，若不是失心疯，怎么会骂出这些连市井里都难听到的污言秽语。

田氏对家将说“还不将老夫人送回去，好生照顾！若再出这般事故，定不能饶！”

家将上前，那老夫人还怎么能挣扎得过。竟然真个就被抬到早备好的车上去。

周家的下仆还想抢人，可田氏的几个嫫嫫出来，高声呵斥“老夫人发疯，你们竟不知阻拦，如今还不将功赎过？竟要违逆主母不成？”吩咐身后的小仆“看是哪些不怀好心，以为主家没了，要看老夫人出丑的，只管记下了，打发出去！”

周家这些下人也不免踌躇。周有容不在了，田氏身为主母有儿子傍身，背后又有田氏为靠。周老夫人有什么？一屋子他们这些下人都没眼看的‘亲戚’。到时候府里头风项往哪边去，还用说吗？

就不说以后怎么处置。现在自己出头，万一被家将打死了呢？那也不是白死吗。

有识相的，早早地就退开。并不上前。拉了与自己关系要好的，站到一边去。

周老夫人被抗到车上，立刻就被家将堵了嘴。

她气得眦目欲裂，可却再吐不出一个字来。

人群见没有热闹看，便也散去。不过说起周老夫人也不免得有人同情她。这个人啊，实在是太惨了，儿子没了，自己也疯了。

也有听过书的，只说周老夫人活该。儿子在的时候作恶，如今可好了，儿子死了，竟然还不知悔改，还想杀人，感叹“竟拿了刀来！”赞叹田氏干得好。“她要不硬气，不用到明天，自己儿子就要被弄死了。这个老毒妇憋着坏呢。”

田氏身边的嫫嫫压车回去，到周家门口琳娘就迎了出来。

一早周老夫人拿了刀出门她是知道的。不过如今周有容不在，她巴不得田氏和阿丑有什么事才好，怎么会拦。哪怕她身边的人早报给她知道，她也只当不知情，只专心在佛前哭周有容。

可没想到，周老夫人是被田家的人这样送回来的。打开车门一看，周老夫人被绑得跟粽子似的，一见她，就拼命挣扎。

琳娘连忙叫人去放。

嫫嫫拦她，冷声道“夫人有话。”

琳娘气道“便是表哥不在，表嫂自当好生伺奉老人，怎么敢这样对自己婆婆。若是给外人知道了，她便好看？”田氏有儿子，她也有儿子。她的儿子比田氏的儿子还要年长，难道还怕她吗。

再说，如今小孩子夭折得多，就算没有人作梗，阿丑也未必长得大。于是说话也硬气起来。

“夫人体弱，信赖娘子才在娘家放心养病，将府邸交由娘子好生打理。如今，郎君逝世老夫人神智不清，娘子竟不知看顾，放任老夫人失心疯跑到街上撒泼打滚。夫人震怒。只问娘子，你可知错！”

琳娘愣了一下，才回过味来，尤要辩解“姑妈哪里就神智不清？！你们不要胡说！”

嫫嫫有备而来“老夫人若不是神智不清，怎么会将郎君为君分忧而身亡，说成被夫人迷惑而被克死的？未必郎君忠君之事为君分忧，竟是鬼迷心窍了不成？”

这些嫫嫫，跟平常的下人又不同。她是世仆，家中女眷世代为内仆，这种场面从她祖奶奶起便不知道跟着主家见了多少。一家家自有些传下来的为仆之道。在世仆之中，又能得主家青眼，跟在夫人身边自然并非凡辈。以前是田氏上头压着周有容，她自己又心灰意冷，如今却不一样。她们这些下仆，也不必再退让。

琳娘被问住，她便是再大的胆子，也不敢说出这种大逆不道的话来。“我可不是这个意思。”不晓得怎么田氏身边的下仆都这样大胆起来。

“那娘子是甚么意思？”嫫嫫虚心求教。不卑不亢。

琳娘看着她，好半天说不出来。

嫫嫫冷笑“娘子知道错便好。老夫人跑出去一次，能说娘子大意，若再有第二次，莫怪夫人以为娘子对老夫人怀恨在心，故意叫她出去丢人现眼了。那时候，夫人也不能再顾念你父亲对周家的恩情。”

琳娘气道“你这甚么意思，我与姑妈素来亲厚。”

嫫嫫轻描淡写“斗米恩，升米仇。夫人与娘子隔着肚皮，可不知道娘子是怎么想的。何况你父亲还是因为周家而死呢，娘子长年寄人篱下，难免会有不顺心的。那积年陈怨，谁知道会如何？再说，娘子与老夫人的情谊，又岂是外人能够猜测？”

琳娘被堵了一口气。竟不知道要怎么应对，只说“你胡说八道！”

嫫嫫不理她，只说：“夫人思念郎君，悲痛欲绝，今日又受老夫人惊吓，等郎君尸骸回都，还要操办丧事，自是要好生休养，这段时间还请娘子看顾好老夫人，莫便她再发疯了。”

言罢要走，想想回头又说“娘子还是想清楚些。郎君到底是不在世了。几位小郎君的身份是在，但娘子扪心自差距，其中可有经不得揣摩之处？再者，老夫人固然是长辈，压了夫人一头。但她到底儿子没了，又年事已高，说句不该说的话，未必将来归天之时，要把你们全带享福去不成？”

琳娘听得心都发凉。她好日子过得久了，身边那些人都吹捧她怎么受宠，她便真觉得没人能拿自己怎么样。本来连田氏也要退让嘛，她还怕谁？。可嫫嫫一席话完全如当头一盆冰水，叫她清醒过来。

如今周有容不在，别说她，就是老夫人自己都没了依靠。家里又不比世家，有得力的亲戚会为自己出面。

本来嘛，周家哪有什么拿得出手的亲戚？一群拿了周有容的名声在外作威作福的到是不少。可真有什么事，这些人犯的事都会闹得自身难保，能顶什么用！

老夫人到是给她找了些‘亲人’，可这又不是乡下打架，人多声音大就有用。

等嫫嫫都走远了，琳娘还呆在远地。真切为周有容之死悲痛起来。丢下她孤儿寡母的要怎么活？

下仆见她久不把周老夫人放出来，免不得上前问。

琳娘回过神抹泪说“还不把老夫人放开。”

可下仆正要上前，她又突然拦住。周老夫人一辈子谁都不服，要真放开了，她怎么可能管得住周老夫人？她敢说，只要现在放开，周老夫人肯定是立刻就要跑到田家去闹。

周有容逝世非同小可，她再是巧舌如簧，也劝不往一个没了儿子的母亲。

老夫人见有人来放自己，原已经打算起身，见琳娘拦往了下仆，往她看去，又恨又急。嘴里吱吱唔唔，不知道在说什么。

琳娘心虚避开老夫人的目光，把车帘放下了，想想识时务者为俊杰，田氏以前性子就不错，只要自己现在不再主动去招惹她，她也必然会为难自己。帮她管住周老夫人这件事，便当是投效。好歹以前自己叫她受了气，不做些事情，怎么叫她消了气？谁叫自己没有依靠呢？

硬起心肠对下仆说“还是先请大夫来。老夫人是失心疯，万一又发起疯来可如何是好？”

下仆愣一愣。才点头去办。

阿珠遇到抬老夫人往后头去的人，吓了一跳，跑去问琳娘“这是怎么了？”她已经换了丧服，但眼睛不红不肿——她本来跟周有容就不太亲近，天天在老夫人面前打转，听闻父亲逝世，震惊之余还在想着，那自己的婚事是不是要又要往后头拖了。虽然哭了几声，但对父亲已经不在世这件事，没有半点真实感。她实在伤感不起来。

琳娘敷衍她“姑妈病了。神智不是很清楚。”见她头上还带着红簪说她“以后再戴也戴得。别人看了，要说你。”

阿珠一百个不情愿。默默拿下来。觉得没了父亲真是一件烦心事。跟着琳娘一起送老夫人往后宅去。

大夫被请来，一看老夫人被绑得严严实实，也是愕然。可才刚解开堵着嘴的布，老夫人张口就是一通痛骂。

不是骂田氏，就是骂琳娘，最后连阿珠也连着骂，骂她该死，骂自己白疼她的竟跟了琳娘这个白眼狼一道要害死自己。

这府里，从上到下，没有一个不是要害她的。这些人看她被绑了，竟然不放她，分明就是要害她。将来她一个也不会放过，要把人家剥皮抽骨！

嘴里污言秽语。又是哭又是嚎。还挣扎着想咬大夫，骂他跟琳娘连通一气，要害自己。

大夫吓得连忙又叫人把她嘴堵上。

治疯病他本就不擅长。可人都来了，像模像样地把了脉，对琳娘说“大约是骤然失子，一时气血攻心。迷了心智。心病只能慢慢来。”开了许多安神的药给来吃。

阿珠白挨一顿骂，受了气还要去监督下仆熬药。端了药来，周老夫人哪里肯喝，只说她们要害自己，药里有毒。拼命挣扎叫骂。

最后还是叫了四个孙武有力的仆妇来，才将药给她灌了下去。

大夫下的药重，喝下去就开始睡。

睡了二个时辰才醒，醒来还是要骂。下仆照样还是灌药给她喝，一直喝到第三幅，她才渐渐安生一些。喝药的时候不叫骂了，跟守着自己喝药的嫫嫫求告“我真的没有疯。是她们要害我。”

嫫嫫不知道前事，只知道周老夫人突然发病，现在将信将疑“哪个要害你？”

周老夫人怕被人听见，悄声说“阿珠，琳娘，还有田氏。她们看我儿子没了，便合起来要害死我。你快把我放了，我好去报官把她们全抓了。”

嫫嫫哪里会信“您说夫人要害您到未必不是真的，小娘子要害您什么？”阿珠最得老夫人的心。

周老夫人也不是真觉得阿珠要害自己，只是她被阿珠灌了药，心里气不过，非要这么说一句才解恨。这时候又怕嫫嫫真以为自己疯了，连忙又说“她不曾害我。是琳娘和田氏要害我。”

嫫嫫听她随口又改了话，更觉得不能轻信。再说琳娘那边再三嘱咐了，这药不能断，不能叫周老夫人发狂，嘴里只说“奴婢给您去报官就是。老夫人先把药喝了。”

周老夫人哪里肯喝。一药喝了她就睡，一睡醒又是喝。她再喝下去岂不是要睡死去。把头扭来扭头怎么也不肯喝。

嫫嫫只好又叫了人来按她。周老夫人见怎么说人家都不听，气得又大骂起来。差点咬掉嫫嫫的手指头。

嫫嫫喂完了药，出去边敷药边跟同伴抱怨“一会儿说这个要害她，一会儿说那个要害她。还跟我说不疯！结果竟跟狗一样！”

同伴也惊奇“我还当是夫人要整治她。却没想到是真的疯了。连人都咬起来了。”

喝了十八贴药。周有容的尸骸也运到了都城来。