熊廷弼知道陈策心里的怨言，也不点破，环顾诸将后问道，“神机营朱国良为何迟迟不到？”

李实见众人听后先是一愣，接着各自眼观鼻鼻观心，不做回应，便心下苦笑。他知道众人皆以为朱国良对熊廷弼是‘听调不听宣’，其实不然。

朱国良身为蓟镇总兵、南京后都督佥书提督神机营务，且临行前，天子一再叮嘱到辽东后全凭熊廷弼差遣，他并非没有大局观，而实为有苦难言。

援辽的神机营，有一小半都是从五军营、神枢营里抽调的精壮，本来是想让其应付完出征礼后归营，不想天子却直接让神机营开拔增援辽东。这些充数的精壮及神机营原本的大多数官兵都是老爷兵，根本不擅火器，遑论阵法、退敌了。自被熊廷弼派守蒲河后，朱国良只好将错就错，日夜操演所部。

蒲河在沈阳东北，距辽阳最远，加上雪天路滑，朱国良有所羁迟也就不怪了。

李实正想代为解释，却被从门外匆匆跨入两人打乱思绪。两人二十五六岁，皆头冒热气，单膝跪在左侧之人头戴金凤翅盔，盔顶饰红缨并插翎羽，穿银色通袖对襟圆领长身铠甲；右侧之人头戴玉簪瓣明铁盔，盔顶为红色盔旗，双肩戴银色金属臂缚，身穿红色对襟长身罩甲，衣缀银色金属钉。

单膝跪地的红罩甲抱双手对熊廷弼禀道，“禀相公，有传谕使者，将到衙门外。”

“大人，使者称今上亦有旨意，命一并听宣。”白铠甲接着才对在场唯一的女性秦良玉禀报道。

熊廷弼听后将朱国良之事抛到一边，立即起身对红罩甲命令道，“设香案，开中门，迎中使。”然后转向秦良玉笑着说道，“马夫人，那就一同前往吧。”

娥眉淡扫的秦良玉身长八尺（后世推测身高约186），身穿神庙御赐三品官服，头戴乌纱做男子打扮，久在军旅的她虽已46岁，面色姣好，英武逼人。她闻言自然领命，跟在熊廷弼身后出了都司衙门大堂。

白铠甲在女扮男装的侍卫手中接过裘皮大毡，赶紧给正欲出门的秦良玉披上，秦良玉任其施为，穿戴好后，眼中满是慈爱的看着他，见其脸上汗渍，斥道，“瑞征吾儿，休要与人胡闹。”

白铠甲名马祥麟，字瑞征，正是秦良玉与石柱宣抚使马千乘之子，他听到叱责本有些心虚，但见母亲虽口中严厉，却面色祥和，便小声道，“娘，孩儿知道分寸的，刚在城外和曹文诏比试，只是切磋，没想到一个小小的把总，孩儿竟然没沾半点便宜。”

秦良玉闻言先是一愣，他知道曹文诏便是先前的红罩甲，乃熊廷弼新近简拔的亲军，没想到其战力竟和自己自幼调教的儿子难分伯仲，便用手拍了拍还高过自己半个头的儿子背，笑道，“知道人外有人，天外有天了吧，看你以后还敢自夸‘赵子龙’否？”

“娘，孩儿可从未自认有赵子龙勇猛，那都是军中兄弟取的诨名。”马祥麟弱弱的辩解道。

英俊潇洒的马祥麟因常骑白马、穿银甲、使长枪，所以军中常称呼其为‘赵子龙’、‘小马超’，他也凭高超武艺以单骑冲锋取敌首级。自听闻在抚安堡一役中斩首十余骑的曹文诏便有较量念头，恰好熊廷弼命各营指挥议事，他便逮着机会到处找曹文诏比试，经过这几天多次比试，皆各有胜负，不顾身份悬殊，与其倒惺惺相惜起来。

在秦良玉悉心调教下，马祥麟允文允武，自不用担心其桀骜不驯，她倒反为儿子能找到好友而感到高兴。