易子而食一词，大家都知道是什么意思。纵观华夏成语典故，很X很XX的比比皆是，但若论杀伤力最大的，恐怕无出其右者。这个词描写的意向不仅残忍，而且毁三观。一个十岁以下的孩子听到这个故事，恐怕父母就是用上十倍的爱也不足以弥补他（她）心灵的伤痕。

好了，这个典故的始作俑者是谁呢？就是“一鸣惊人”“问鼎中原”的楚庄王。

关于这个故事，有许多版本。包括最初记述它的《左传》和《公羊传》，写的都不一样。既然是凄惨的故事，自然应该极力渲染它的凄惨，对吧！但是这最初的两个版本，前者像一个阴谋故事，而后者写得更像一个幽默故事，黑色幽默。

下面我们便来解读一下这个幽默故事。《公羊传》比《左传》写得有意思多了。

说是楚庄王围困宋的都城商丘。（至于楚国为什么去打宋国，《左传》里有一大堆阴谋论的铺垫。反正是为了报复。）

总之楚庄王围困宋，军中只有七日的粮食。等这些粮食吃光了，还没有打胜的话，就撤了。于是楚庄王就派司马子反登上两军之间的一个土堆去窥视宋国都城的情况。

宋国的华元也登上了这个土堆。于是两人就见面了。

司马子反问：“您那边国都情况如何？”

华元回答：“惫矣！”意思是疲惫不堪啊！

子反又问：“到底怎么样？”

华元说：“交换孩子杀了吃，拆下尸骨烧火做饭。”

司马子反说：“哎呀！确实太疲惫了！但是我听说，被围困的军队，总是让马儿衔着木棍，不让马儿吃饱，只牵出肥马给客人看，你怎么这样对我吐露真情？”

华元说：“我听说：君子见人之厄则矜之，小人见人之厄则幸之。（君子看见别人困难就怜悯他们，小人看见别人危难就幸灾乐祸。）我看你是位君子，所以据实相告。”

司马子反说：“嗯，努力防守吧！我们也只有七天的军粮，吃完军粮还不能取胜，就会撤军了。”说罢，向华元拱手告别。