刘备毕竟是英雄，不仅气力称雄，才气、机智足可道英。

豫州四国两郡，四国之中三国所有税赋全部交给国主，只有沛国可由刺史府支配，但沛国大族横行各拥私兵，想收你得让他们愿意交才行。

两郡中的颖川郡被曹操占据，刘备只能望郡兴叹。

另外一郡：汝南。

汝南虽大，人口众多却是袁氏乡里。

袁绍、袁术在这里势力极大，袁术更将汝南看成是自家私地，刘备作为一个外来人，根本无法插足。

刘备当然有过人之处，利用袁术与袁绍之间的矛盾，以豫州刺史之名，举荐袁绍长子袁谭为茂才，成为了袁潭的老师，更博得袁绍好感。

袁术狂妄自大，刚愎自用、横征暴敛让袁氏族人对袁术的所作所为十分不满，密信要求袁绍前来接管汝南。

袁绍为争夺袁氏家族的支持，也曾派人出任豫州刺史之职，全被袁术暗杀，见刘备送好，再派一名亲信陈震前来出任汝南太守。

袁术极为不满，大骂袁绍是家奴所生，非袁氏子，几次出兵征讨，被刘备阻扰。

汝南地近南阳，袁术担心刘石插手，更担心吕布与刘备结盟。

认为袁氏族人之所以不认同自己，出了自己的大哥袁绍同自己作对外，或许是自己的官职不够高。

乱世纷争，诸侯拥兵自重，汉庭中兴，已是极难极难。

有道是：秦失其鹿，众人逐之。

早有传言道：“代汉者土也。”

又有坊间流言：“代汉者当涂高。”

袁氏出自陈国舜之后，为黄色。

黄色属土，汉属火，火为赤，以黄代赤，就是以土代火。

自己的名字叫公路，不正是继汉的绝佳人选吗？只要自己建立起袁氏王国，那些族人、世族故吏还能不支持自己吗？

想道这里心里不觉有些兴奋起来，招来众位部下道：“刘备不过是卖草鞋出身，他有什么资格同我争夺豫州？上次本得要击杀他，却被吕布所阻。这吕布不过是以为汉庭能给他官职。如果我也能给呢？他是否就听我的？如今海内沸腾，刘氏微弱。我袁家四世公辅，百姓归心。我想顺天应民，诸位认为如何？”

众部下大惊，不敢出声，阎象出言道：“以前周国自后稷至文王，以占三分天下，仍拥戴成汤。明公家族虽累世昌盛，难道还能强过周国？汉庭虽然衰败，但还没有到殷商那种程度啊！”

阎象所说，袁术不满，见众人也不表态，派人招来袁氏故旧张范。

张范得知袁术野心，称自己有病，让弟弟张承前来。

袁术问道：“以前周朝衰弱，有恒、文称霸，秦国丢失了政权，才有大汉承接。如今大汉微弱，孤拥有的土地之广、人口之多，比恒、文要强多了。就是比起高祖也是差不多的。孤还不能称帝吗？”

张承道：“能不能称为天子，在德不在众，如果不能以德服众，即使一位粗鄙之人，也能以霸王称呼。人人都能如此，随时而起，众人都不崇拜他，谁又能真正成为天子呢？”

袁术更为不高兴。