且说贾琏为帮宝钗小选，寻了韩承泽问计。韩承泽前头与他说了，后头回了府中，便一五一十都告知父亲知道。原来这韩承泽小小年纪，纵有许多聪明，奈何世事知道不多，因此韩奇倒也不时指点。韩承泽也不瞒他，只说自己瞧着贾琏尚好，若拉一把，将来多个依傍，表姐面上也好看些，是以常有往来。
只是这一次却又不同，韩承泽听见父亲说过，圣人对如今的勋贵之家甚有微辞，只是碍着太上皇面子，暂不能动罢了。如今听了贾琏一番话，心中倒有计较，正巧这一日韩奇在家，便来寻父亲商量。
韩奇捻着胡须，细细听韩承泽说完，抬眼一看儿子，便道：“泽儿，你老实告诉父亲，这些可都是你自己想出来的？”韩承泽一听父亲语气，心知必有八九分成的，便笑道：“这里面倒有一些，是见了贾琏说话之后，才想起来的。”韩奇便微微笑了，看着韩承泽道：“内兄总说，你这样机敏，倒有几分他的样子，我只不信罢。想不到你果然有些天赋，有你兄长与你，我韩府必可再风光一代的了。”
韩承泽虽聪明，在父母面前却还有几分小孩心性，听见父亲这样说，便笑道：“父亲这意思，是准了我的？”韩奇摇摇头道：“你且别急，你舅舅如今正在关键，只等个好时机与圣上交差，你想的主意与他倒是异曲同工，只还欠些周详妥当，便先等等罢，先让你舅舅解了围才是正经。”
韩承泽一时喜道：“舅舅也和我想到一处去了？我一向觉得舅舅极聪明的，不想今日我也能如此了。”韩奇极少见他如此少年心性，不免心道，终究不过九岁孩童，便也笑了道：“等来日你舅舅来时，你大可说与你舅舅知道呢，也得他一句夸赞。”
韩承泽道：“母亲说，舅舅要来，只怕还要等上几年呢。”韩奇道：“若要常住，自然眼下不可得。只是年关将近，你舅舅任上又满三载，将要进京述职的，到时不就可见了？”韩承泽一想正是，不免一心盼着。
且说林如海自托了妹妹带了女儿入京，心中也有了主意，只差个机会与今上投诚。他本是极聪明的人，既想着女儿未曾安顿，如何就敢放手让自己擅入险境？因此这些日子倒是过得极在意的，又不时与京中通了消息，便暗暗定下，趁着此次入京，必要将事情处理干净的。
不日圣旨下来，着他即日进京述职。林如海收拾了，又命管家林忠好生守着，便自乘了船入京。这一日船靠岸，林如海便也下船略作休整。他这一次出来并非是用官船，因此船上小厮只以为是哪家老爷，遂笑嘻嘻上来道：“这位老爷，连日里总是坐船，也该上去松散松散呢。”林如海笑道：“小哥儿说的极是，正要上去看看。”那小厮笑得更深，弯腰凑过来道：“老爷不知道，咱们今儿停船的地方，最是个好去处。那城里东面有个‘杏帘居’，出得极好的女儿红，来往的客人但凡停船，都是必去的；往西去还有一个‘流芳阁’，那里姑娘们都是极好的，听说稍好些的便要十几两银子才得一夜。那最好的几个，真正是国色天香，听说原是犯了事的官眷，也是自小娇养长大的姑娘小姐呢。老爷又没带家眷，不妨上去坐坐。”林如海只一笑，便道：“多承小哥儿了，这些便与你做个酒钱罢。”说着便命小厮平安拿了几钱银子出来，只喜的那小厮作揖打拱的去了。
林如海便带了家中平顺平安两个，上岸而去。依着那船上小厮所说，先来了杏帘居。果然这酒楼中人生鼎沸，正是一幅兴旺景象。林如海入座点了竹叶青，那店小二便笑道：“老爷是才来我们这里的吧？我们这里最好的就是女儿红，但凡喝过，没有不赞的呢。您也尝尝罢。”
林如海笑道：“我不爱喝，只来竹叶青罢。”那店小二倒没再说，便笑着应了自去。旁边一老者却对着林如海笑道：“人听说这家店里女儿红最好，十个便有九个都点这个，只慕名也要尝尝。只是先生却与常人不同，不肯随波逐流，是那十人里头的一个了。”林如海闻声看那老者，穿一身赭黄锦袍，须发花白，精神倒是极好，只带了一个极齐整的小厮伺候着。此刻面前正放着一个店家送来的陶制小罐，上面尚有红纸贴着的“女儿红”三字。林如海便笑道：“当不起老丈一句赞。这女儿红虽好，却非我所喜，既然不喜，何必浪费了它？倒留着给喜它的人，人也遂意，我也顺心罢。”
那老者闻言呵呵一笑，自己捻着胡子道：“这道理听着有趣。只是你尚未尝过，如何知道不喜呢？也许这女儿红远不同于他处，你只一喝，说不定从此再丢不下。”林如海便道：“若依着老丈，只怕更不能喝，此地非长处之地，真若丢不下，此后却再不能来，可如何是好？”
老者命那小童倒了一盏酒来，自己端起闻了一闻，深吸口气才道：“就是再不能来，品上这样一口，也是人间至美之事。你却连尝都不曾尝过，岂不可惜么？”林如海笑着摇头道：“老丈差矣。不觉其好，何来可惜呢？”
老者只摇着头道：“不通不通，不是我道中人，怪不得品不出这其中滋味来。”说着就招呼那小厮抱了坛子，也不与林如海再说，径直便去了。这里平安瞧着老者背影出去，才低声道：“不知道哪里来的人，想是喝醉了，老爷何必理他？”
平顺跟着林如海的时间长些，此时看林如海并不说话，便道：“你知道什么？跟在老爷身边，却不长见识。那老丈岂是普通的呢？我瞧着，他腰上挂着的那玉佩，成色雕工都极好的，并不是等闲玉坊的手艺，下头还缀着两个通绿的翡翠环，想来该是哪个为官人家的老太爷呢，且说话也并不糊涂的。咱们出门在外的，正要低调行事，何苦摆这虚架子。”说完，又笑着对林如海道，“老爷，您瞧我说的可是这个理儿？”