二月十五的下午，日头已近黄昏，距离许州城外向南还不到五十里，却已是荒芜一片。由于前几日的大雪道路泥泞，过往车马皆前行艰难。

每到天快要黑的时候，窦染蓝的心情都很紧张。黄昏一过，熟悉许州周边地界环境的商人们便纷纷算计好了打尖过夜之处，道路上也就一片沉寂。远远望去杳无人迹，苍茫大地间只剩自己一个孤零零的身影。

他是个外乡人，并不了解当地详情，故而难以控制速度筹划行进，最终往往会错过打尖的时机。想找商人结伴而行却屡屡不成，不由感慨世道人心之冷漠。

其实，商人们之所以拒绝与之同行却也自有其理：世道乱，遥远的旅途中遍地皆不测，不由得大家大起对陌生人的警惕。尤其携带财货的行商，他们虽喜结成一团壮胆，但往往只寻找同样满载财货的车马，只因身处同样境地的人同有所惧，心也就更加接近些。窦染蓝孤身一人又兼满口的荆楚口音，谁知是不是怀揣凶器伪装为文弱书生的荆北响马喽啰？这样的经验教训大家早就听得多了。

窦染蓝其实自潭州而来，乃是荆楚士人家庭出身。此番千里来到中原，他却是要去赴大梁京城赶考的。

潭州（即现在的长沙市附近）是马楚政权的国都，所处之地四面强敌环视，古近皆然，自然不敢堂而皇之的自立，多年来楚国一直小心翼翼，几乎处处称臣。

这些年其国君摄于刘知远汉政权的威名，加上汉楚间好歹隔了个高氏荆南国以为缓冲，故而对中原的戒惧更加小些，于是楚依附于汉地，以防备东面的南唐李氏觊觎。

前一年的七月，马楚国君马希广刚刚被汉高祖刘知远任命检校太师兼中书令，行潭州都督加天策上将军衔，原本武安军节度使的职权当然也少不了，更重要的，还另有正式册封的一字楚王王爵，在如此的“恩宠”下为表恭顺，马楚政权甚至经常不敢自己举办贡举春闱，因此楚地的士人也往往到中原参加举试。

窦染蓝这一路而来已经过了十来天了，记得五天前刚过江，抵达安州时（安州即今天的武汉江北一代），他就错过了一次打尖而不得不在荒郊过夜，那个晚上真有度日如年的感觉，自那天起，他就小心翼翼的一路打听行程信息，避免重蹈覆辙。无奈天有不测风云，今早所问之人是个糊涂蛋，结果再次形成了同样的局面。

古时的夜路是可怕的，行人视野如何全凭月亮的心情，盗贼、野狼都是路人的天敌。窦染蓝已听到两声狼嚎，其叫声凄厉无比有若鬼魅号哭，所幸第二声听来更为遥远些，显然那畜生逐渐远去不大可能和自己相遇。即使如此，他也知道万万不可停留，此时打定主意：今晚所幸走他一夜，绝不再像上次一般随地歇息了。

“狼已经遇上了一回，总不能那盗匪、鬼怪也都让我赶上了，哪有如此碰巧的事？”

窦染蓝自言自语的安慰自己，却感到越是自我慰藉，越是慌乱气短心惊肉跳。月亮不知何时已然悄悄的藏到云层之后，天色忽然间一片漆黑，窦染蓝左手捧胸极力控制自己过速的心动，一边缓缓前进，忽然他脚下一绊，脑袋已重重在一个坚硬的东西上磕了一下。

这一下只摔得眼前金星乱冒，他抬起头来，更吓得几乎晕去，眼前一座石造墓碑，上书“咸宁居士墓”几个字。月光又现，原来自己黑暗中只看脚下而走偏了方向，已经偏离道路了。

他费力的站起身来，这座孤冢显然已被盗墓人掘开而满目狼藉，棺木碎裂，尸身则歪歪斜斜的半靠着，那尸体似乎逝去不久，一脸惨白双目微睁，就如同看着自己一般。周围磷火窜动，隐隐似有徐徐青烟升起。

窦染蓝全身的寒毛已经站立了起来，他听老家的人说过，厉鬼起身走动的速度快如狼犬，狂奔而逃的话是无用的，只能小心翼翼而不可鲁莽妄动。他缓缓地挪动自己的脚步，只盼离这孤冢远得一分是一分，又不敢再看那尸体，生怕发现自己换了位置，它两眼还顾盼着自己。

就这样估么着走了二十多丈，似乎那冢中之尸确实没有追随，他才暗暗松一口气，但依然不敢发足狂奔而去。直到回到正路上时，他才逐渐加快脚步，这一走就是多半个时辰，只走得全身如散架一般。

不单单是四肢百骸的酸痛，窦染蓝的心肺也如同炸了锅。他只想坐下喘口气，却听不远处一阵缓缓行进的马蹄声，伴着丁丁当当的铃铛响动。窦染蓝大喜：“终于有了人气了！”

然而他一回头，远处那车马便停下来，驾车的人看不清相貌，似乎一脸的胡子。

带着满腹狐疑，他试着回身继续前行，果然每当他一动，那车马也就缓缓行进，而他一停，车马又跟着停下，总之一定要和他保持这种不远不近的距离。

窦染蓝只欲哭泣，上回安州那晚虽然惊悚，却一直安宁无事，不想今日可怖之遇全赶上了。先是猛兽、孤魂野鬼，再是后面这车驾一直尾随自己，瞧那架势，想必不愿过分惊动自己，却又保持了能够牢牢掌控的距离。深夜里的荒郊野外，哪里会有什么良人？待再次月入云后，他们也许就要趁着漆黑抢过来图财害命了。

古人远出作逍遥游者，必是仗剑而走天涯，窦染蓝这次出门却并没带着什么防身之物，以他身手即使带把剑也是给对方“送家伙”去。他只道中原王朝上承隋唐气韵，想必比潭州更加和乐安康，不想却豺狼当道妖孽横行，只能说自己一人远行实在是太想当然了。