“我们这次不打算光复江北，但以后肯定要收复这里，漕工暂时不会是朝廷的属民，但迟早会是我们的一家人。为了军队的安全有必要使用武力，但应注意尺度，姜上尉做得很好，知道不滥烧，只是清除距离河面五十步以内的、可供敌人隐蔽的工事。”邓名首先给姜楠的行为定下基调，然后进一步说道：“不过我以为，姜上尉可以做的更好一些，要知道现在漕工完全没有斗志，一触即溃，就是因为他们没有和我军拼死作战的斗志。虽然清军企图用银子收买漕工对抗我军，但漕工也不是傻子，知道命丢了有银子也没有命花了，我们最好不要激起他们对我军的仇视。回去对姜上尉他们说，要向沿河的百姓宣传，所有他们被烧毁的房子我——长江提督邓名都会赔偿，一间茅屋值不了几两银子吧？就算十两好了，我加倍赔偿他们，每个房子被烧的人我都给他们二十两银子的安家费，再加五两银子的食物补贴。”

“遵命！”使者大声应是，向邓名敬了一个礼，转身快速离去了。

“每户二十五两银子？”等使者走后，穆谭忍不住叫起来：“一千户就是二万五千两银子！这一路烧下去，怕不是要赔个十万两银子？”

“恐怕不止，虽然我给了他们补贴，不过恐怕还要开粥厂，放火搞不好还会死人，我也得给抚恤，最后二、三十万两银子恐怕跑不了。不过这笔银子又不是我出，罪魁祸首是漕运总督、扬州知府和盐商们，他们看起来很有钱啊，能一口气拿出五十万两银子收买漕工，想必他们多交五十万两军费赔偿也是交的出来的。”邓名冷冷地说道：“还有惩罚性赔偿，让他们知道，用这种办法对抗我军不是不需要付出代价的。”

在姜楠的使者来之前，林起龙曾经派过来一个求和使者，当时邓名军费赔偿要求只是一百万两银子，现在看起来还需要追加。

……

董笑野的五百人被认为比较有战斗，和另外两个漕头一起被布置在扬州附近协助官兵防守，听说前方的阻击部队纷纷被明军击溃后，扬州城下的漕工们士气更是一落千丈。董笑野一眼没看见，就有几十漕工开小差逃走了，他们已经不想要董笑野的一百两银子了，虽然将来可能会被清算，但多活一天是一天，而且董笑野也未必能活着回去。

见到河岸那边冲天而起的火光后，漕工们更是惊疑不定，包括董笑野在内，都忍不住想丢下扬州回家去看看。

没过多久，漕运总督衙门就又把董笑野等几个漕头叫去，见到他们后，官员一脸悲戚地告诉他们，沿着运河北进的明军见人就杀，见房子就烧，妇孺也全都不能幸免：“从瓜州到高邮湖，这一路上的几万漕工和他们的家人都被邓贼杀光了，现在运河里满满的都是尸体，邓贼把还活着的人抓起来，逼着他们打捞尸体，好让船只能够同行。”

官员还告诉这几个漕头，他们的家更是被明军洗劫一空，妻妾都被明军抢走，孩子也被剁碎了扔进河里：“此事千真万确，都是河道官兵亲眼所见，几位为国破家，总督大人也是感佩不已，一定会为你们向朝廷……”

后面官员说的什么，董笑野已经听不见了，从一个最底层漕工一步步爬上漕头位置，几个孩子就是他全部的希望，大儿子虽然才八岁，但董笑野已经为他请了私塾先生，每次看到儿子跟先生识字时，他都会觉得前半辈子拼命没白费，身上每一道伤疤都物有所值。

浑浑噩噩地回到营地后，董笑野看到一个开小差的手下又跑了回来，正惊恐地告诉同伴，他远远地就看见明军举着火把在点房子。

围着这个家伙的人都忧心忡忡，议论着家人的安危，不过跑回来的这个家伙也不知道，因为他根本没敢靠近居民区。

“都死了！”董笑野悲愤地大喝一声，把刚才在总督衙门那里听到的事情告诉给了手下们：“邓贼把人都杀光了，现在运河里尸体多得船都走不了了。”

……

当明军终于抵达扬州城下时，梁化凤也把两江部队尽数动员起来，和河道官兵一起上城头防守，扬州城内的壮丁也都被组织起来协防。而漕工则被部署在南城门城外，负责掩护城门的安全。

“总督大人，现在还不算太晚，我们还是可以和邓名谈判的。”梁化凤对登城观敌的林起龙说道：“只要答应邓名的条件，他还是肯退兵的。”

“唔。”事到如今，林起龙心里也十分后悔，不过他现在已经是骑虎难下，在河道官兵和漕工部队溃败后，他曾经派出使者去邓名营中求和，但邓名的条件比渡江前又提高了，不但要求林起龙答应之前的全部条件，还提出了一百万两银子的军费赔偿、惩办扬州主战派等新要求。

虽然最大的主战派林起龙并不在邓名的惩办名单上，但这个要求还是给漕运总督深深的羞辱感。

“我们有这笔银子啊。”扬州知府也不失时机地劝说道：“盐商不是报效了三百万两吗？刨去给那些漕头的还有二百五十万两。我们把城里的盐商都交给邓提督，就说是这些小人蛊惑总督大人。”

“这怎么可以？”林起龙斥责道：“他们肯定会说本官的坏话。”

“邓提督肯定不会理他们的，”扬州知府着急地说道，难道邓名会不知道漕运总督是最大的主战派么？但邓名肯定不会要求惩办林起龙的，不然这还怎么谈判下去：“若是总督大人不放心，我们把人头交给邓提督便是了。”

“要交当然只能交人头。”林起龙哼了一声，要是让邓名知道他从盐商那里刮了三百万两，说不定对方就要涨价了：“不过还是要先打一下再说。”他指着城下那些漕工说道：“我们不是还有这么多人了吗？”

“这些漕工……”梁化凤看着那些以扁担为主要武器的漕工，哭笑不得地说道：“他们根本不堪一击。”

“至少能消耗邓名的弓箭和体力，哪怕能打死一个敌兵也是好的，若是能抵挡邓名一阵，我们就好谈了，反正也不是我们的官兵。”林起龙不以为然地说道：“能战方能和，要让邓名知道，我们扬州有的是人，而且众志成城誓死效忠朝廷，他杀不过来的，就算想取胜也要付出巨大的代价，还是降低条件为好。”

见到敌军的这种部署后，邓名知道敌人的抵抗意志还没有被最后摧毁，就下令列阵备战。

“又是漕工，驱赶这些百姓上阵与我们拼杀，林起龙不觉得阴德有亏吗？”在邓名的原先设想里，这次进兵扬州会是一场近似武装大游行的行动。把清军逼进城中，然后爆破城墙，估计就可以摧毁林起龙的抵抗意志，邓名并没有想到会杀伤数以百计的漕工，烧毁上千户的民居。如果对手是拿着清廷军饷的河道官兵，邓名也不会有什么心里负担，不过他通过审讯俘虏得知，这些被明军杀死的，大都是贫苦的最底层百姓。

不过邓名不能因为漕工的抵抗就停止军事行动，那样就会丧失明军的威慑力，他下令弓箭手前进：“放一通箭，把他们驱散，等城外无敌军后我们就爆破城墙。”（未完待续）