李世民狠狠地说道：“朕早就说过不要再提什么士庶之争，你就是不听！你也不睁眼看看都什么时候了，还把这事儿翻出来，真是惟恐天下不乱！”

长孙无忌欲要争辩，李世民走到长孙无忌近前，死死盯了他一眼，放大声音道：“怎么，大敌当前，你扰乱朝局，朕训斥你有什么不对吗！”

一旁封德彝不温不火地说：“皇上，长孙大人也是为国举贤心切嘛！”

长孙无忌看看封德彝又看看李世民的眼睛，咽了一口唾沫，不再吭声。李世民松了一口气，转脸对封德彝道：“德彝呀，不过话也要说回来，朝廷眼下急需了解阿史那部骑兵的人。朕看这么着吧，就给范鑫一个兵部郎中，让他参赞军务，大主意还是由朕、玄龄、如晦和你们几位重臣来拿，你说怎么样？”

封德彝忙顺着台阶下来：“皇上圣明，其实臣不是说范鑫这个人不能用，只是，用人要用得合规矩才是嘛，像皇上这么处置，不光臣，我看大家都会心悦诚服的。”

一只老旧的木盘盛着一套五品朝服放在书桌上，朝服上放着一顶纱帽。

长孙无忌怒气冲冲地坐在一旁的椅子上，范鑫蹲在墙角，一脸卑谦。

长孙无忌气呼呼地说：“我说范鑫呀，人家说你是奴才，你自个儿就不能挺起脊梁骨来做一回人？就拿七年前那件事来说吧，分明是裴寂不听劝谏，暴打了你，反咬一口说你打了他，你为什么一句都不申辩，这么多年来死背着这口黑锅，让我都没法儿替你说话。”

范鑫低声下气地道：“大人，您别生气，下官从前不过一个放马的奴仆，是太上皇让我到军中养马，那个别驾之职也是他老人家赏下的，范鑫怎敢忘了太上皇的恩德？裴大人与武德皇帝交情深厚，要是这个真相让天下人都知道了，人人都唾骂裴大人，太上皇心里也会很难过的。”

长孙无忌气得站起身来：“你顾着别人难过，别人顾着你难过了吗？眼下胡兵压境，朝廷用人之时，你熟谙胡事，硬气一回又怎么了？到头来朝廷不是还得来求你？我这么说可不是想怂恿你为自己去争那个兵部侍郎，而是想让你为天下庶族寒门争一口气呀！”说着他抓起纱帽往外一掷，说道：“官可以不当，不能受这帮人的气！”

范鑫慌忙站起身来：“哎呀大人，这是皇上所赐，万万使不得呀！”说着他转身低头紧走几步去捡那顶纱帽，到了跟前，一双脚已经站在纱帽旁边，范鑫慢慢抬起头，脸色一变，是李世民站在了面前，范鑫忙不迭地跪倒，指着纱帽诚惶诚恐地说道：“皇上，这——都怪臣不小心把这纱帽弄掉在地上了。”

李世民用一种平缓但暗含责备的语气说道：“你用不着替他圆谎，朕长着眼睛呢，都看见了！”

李世民走到长孙无忌旁边坐下，把纱帽放回盘中，长孙无忌将头扭向一边。李世民笑着问：“怎么，你是在生朕的气？”

长孙无忌转过头：“不错，就是生你的气！当年大战王世充的时候你不也在洛阳吗？范鑫的冤情，你难道不清楚？平日里，你总是说要惟才是举，到了真用人的时候，怎么就变得叶公好龙了呢？”

李世民收住脸上的笑，厉声道：“放肆！你这是在跟天子说话吗？不错，你现在已经是大唐的吏部尚书了，处事怎么还这么率性？说话怎么还这么口无遮拦？”

长孙无忌更加不痛快，嚷道：“行了，不就一个尚书嘛，我不要了，这总可以吧？”说着摘下自己头上的纱帽，往桌上一掼，就要往外走。

范鑫大惊失色，一把拦住长孙无忌：“长孙大人，你这是干什么呀！”接着他转向李世民不住地作着揖：“皇上，此事都因微臣而起，不干长孙大人的事，要骂您就骂微臣吧。”说完，又拽拽长孙无忌的袖子：“长孙大人，长孙大人，您快向皇上认个错吧。”

长孙无忌还在用力挣着：“你让我走，让我走——”

李世民慢悠悠地说道：“范鑫，你也别拦着他了，他心里闹着委屈呢！他委屈什么朕心里知道，你范鑫身上背的委屈呢，朕也心里有数。你们的委屈朕来解，可朕的委屈谁又能来解？隋朝的败亡一半是因为炀帝的残暴，一半是因为山东士族的腐朽没落，这一点朕还不清楚？继承大统的前夜，朕就曾亲自写下一道诏书，打算把他们通通从朝廷里赶出去。可是，翻开吏部送上来的官员名册一看，朕害怕了，为什么？山东士族在朝廷的势力太大了，在官员里头竟然占了十之七八，把他们都赶走了，朝廷怎么办？谁来征收赋税管理百姓，天下岂不是大乱？”

长孙无忌停住脚步。李世民接着说：“更重要的是，山东士族执政已历三百年，父子门生沿袭，享尽了尊荣，百姓嘴上恨他们荒淫无度，心里却无比羡慕，连许多跟着朕南征北战的大将也都以攀附他们为荣，程知节为了把女儿嫁给山东士族大姓崔家，将一半家财都做了陪嫁，以此来抬高自己的身份。面对这样的现实，朕不往后退行吗？”说到这里，李世民将目光投向长孙无忌，长孙无忌脸色稍缓，将脸转过来看着李世民。