日上三竿，王启年才施施然起来。旁边丫鬟过来服侍漱洗罢，然后禀告王启年，护院三人在院子里已经跪了一个多时辰了。王启年来到大厅坐下，等丫鬟奉上茶点后，便吩咐丫鬟把三人带来大厅。

片刻之后，三人来到大厅，直挺挺地在王启年身前跪下，不敢抬头。 王启年问道：“你们三个又犯了什么事？何故自罚？”

杨二狗抢着说到：“回老爷话，前些日子我等三人在关帝庙冒犯了老爷，今天来前来赔罪，认打认罚，全无怨言！”

王启年心道，到这个时候，还不肯说真话，还在耍小心眼，你们这点小心思，我还不明白么。要是用这个理由打你们一顿，传到士林里面，大家都会说气量小。和文官里面的人精斗我还得掂量着点，和你们斗，我看你们是不知死活。便开口说道：“无知者不罪，过去的事情就算了，你们几个好好看守家里，老爷我要出去访友。估计十天半月才能回来。”

杨三娃，杨栓柱一听，顿时急了眼了。老爷要出去十天半月，祖宗们岂不是还得受十来天的苦。便抢过杨二狗的话头，说道：“回禀老爷，昨晚二狗子的先人来报，说老爷本是星君下凡，前些日子我们在关圣庙冒犯了老爷，罪恶通天。关圣爷爷传书与阎罗王，把我们祖辈都下到了地狱里头，日日受刑，以消我等之罪。小人们不敢求老爷原谅，但请老爷看在小人们的孝心上面，加罪于我等，赦免祖宗罪孽。我等自知罪无可恕，但凭老爷惩罚，死生不敢有怨言。只求老爷大发慈悲，赐予赦书一道，赦去小人们祖辈的罪孽，免去他们在地狱之苦。”

王启年佯惊道：“星君？这话从何说起？”

杨二狗偷眼看去，看到王启年神情不似作伪，才实打实的相信，跟着两人一起磕起头来。

王启年继续说道：“圣人有云，敬鬼神而远之。吾看你们几个昨夜做恶梦而已。这些鬼神之说，都是信者则有，不信者则无的。快快起来吧，这些吾是不信的。”

三人一边磕头一边继续求情，王启年只是装作不信。

半柱香之后，三人额头都肿了起来，杨二狗硬起脖子开口道：“即便老爷不信鬼神，也还请赐予赦书一道。小人无以为报，唯有将身家性命卖与老爷，终身不敢有二意，若违此誓，叫我天诛地灭，死于乱军之中，被万马踏为肉泥，不得全身入葬。”其它二人见状也纷纷发誓效忠。

王启年知道，这个时候再不点头的话，就要反目成仇了。于是点头说道：“好吧！吾虽不信鬼神，念在尔等孝心可嘉，权且相信一次吧！丫鬟何在？笔墨伺候！”来到桌前，奋笔疾书：

陈情表

阳间举人湘中王叶奉书于阴间天子阎罗王驾前：

阳臣某素闻阎罗包天子惩恶扬善，劳苦功高。日审阳府，夜判阴曹。掌人间之法纪，为阴司之皋陶。臣节如砥，冰霜节操。观世事如转镜，察隐情于微毫。人皆曰易逃法网，难瞒老包。

今有鳌山卫草民名曰杨二狗，曰杨三娃，曰杨栓柱者，何故殴臣于关圣之庙，阳臣幸无所伤，唯损身上之袍。关圣传书，奉阳臣遭遇于案梢。阎君震怒，下彼辈先祖至苦牢。昨夜风寒，逢鬼魂来舍下求告。今朝雪紧，有孝子跪庭前求饶。凄凄色求告先祖无罪，哀哀声但念父母劬劳。频频顿首，伏请以身相代，指天立誓，愿为阳臣下僚。阳臣细思，某与彼等，既非夙怨，亦无挣拗。此乃无心之失，实非有意之肇。乃净手焚香，代为上表。凝神静思，虔诚祈祷：彼等所犯，轻若鸿毛。纤介之过，何必举刀？不教而诛谓虐，不知而罪为暴。伏请阎君，释彼镣铐。脱彼地狱，免彼煎熬。

阳臣湘中王叶再拜顿首！

赦书即成，三人磕过头，谢过王启年，小心翼翼的上前取过文书，轻轻吹干，折好放在杨二狗的怀里，躬着身子到退着走了出去。

到了耳房，三人商量了一会，留下杨二狗看家。杨三娃和杨栓柱二人，从厨房借了个猪头，然后带上陈情表，急匆匆的出了门。最近的城隍庙也在二十里之外，满地都是化了一半的积雪，不抓紧赶路的话，当天肯定回不来。

杨府管家杨安，早上安排好府里各人的活计后，正拢着袖子，在杨府大门前晒着日头。