千百年来，对于楼兰的消失，众说纷纭。

有说楼兰的死亡，是由于人类违背自然规律导致的，楼兰人盲目滥砍乱伐致使水土流失，风沙侵袭，河流改道，气候反常，瘟疫流行，水分减少，盐碱日积，最后造成王国的必然消亡。

也有人说给楼兰人最后一击的，是瘟疫。

这是一种可怕的急性传染病，传说中的说法叫“热窝子病”，一病一村子，一死一家子。

在巨大的灾难面前，楼兰人选择了逃亡——就跟先前的迁徙一样，都是被迫的。

楼兰国瓦解了，人们盲目的逆塔里木河而上，哪里有树有水，就往哪里去，哪里能活命，就往哪里去，能活几个就是几个。

楼兰人欲哭无泪。他们上路的时间，正赶上前所未有的大风沙，是一派埋天葬地的大阵势，天昏地暗，飞沙走石，声如厉鬼，一座城池在混浊模糊中轰然而散……

至此，辉煌的楼兰古城也就永远地从历史上无声地消逝了。

有专家们指出，孔雀河与车尔臣河汇入塔里木河，经库鲁克河流入罗布泊。

罗布泊是古楼兰的生命之源，罗布泊的迁移，使楼兰水源枯竭，植物死亡，导致了气候恶劣，楼兰人继续留在这里只能坐以待毙，于是他们只好弃城别走，楼兰古城也就在历史上消失。

许多学者也认为，古楼兰的衰亡是与社会人文因素紧密相连的。

中国古书记载楼兰古国的最后存在时间在东晋十六国时期，这正是中国历史上政局最为混乱的时期，北方许多民族自立为藩，相互战争。

而楼兰正是军事要冲、兵家必争之地。频繁的战争、掠夺性的洗劫使楼兰的植被和交通商贸地位受到了毁灭性的破坏。

沙漠边缘的古国，丧失了这两个基本要素，也不可能存在下去。于是，它就变成了今天满目黄沙、一片苍茫的景象。