苏霓笑道：“其实我还想知道一件事。他是怎么成为海盗首领的？”

也许是她的错觉，她觉得公爵似乎非常疲惫。他的坐姿都没以前那么端正，整个人深陷在柔软的坐垫里，若有所思地盯着屏幕。这不是说这动作不够赏心悦目，只是，出现在他这种人身上，让她尤为意外。

然后，他带着这种疲惫摇了摇头，说：“我知道他的来历，但我不能说，这是机密。”

话说的如此坦白，苏霓也不得不按住好奇心，老老实实地说：“那我就不问了。按照预定计划，我明天动身去阿尔法星系，到了那边的宇宙港之后，再搭船去花栗鼠的基地。艾尔莎已经给过我消息，说她没飞船可以接我。”

公爵笑了，说：“她这人就是这样，不会热情招待任何人，并非针对你。不要被她的外表欺骗，她、雪音，还有她们整个家族成员，大多性格古怪孤僻，做事也不近人情。”

他很少长篇大论地评论某个人，在苏霓记忆中，这还是第一次。她顿时心生好奇，问道：“是这样吗？在我看来，她说话的确比较直接，但很多人都有着这样的脾气。而且她工作很忙，大概也没时间和人委婉？”

公爵又是微微一笑，说：“你不要和别人转述我的看法。”

“我从来不转述任何看法。”

“……总之，我一直认为，她可能是除皇帝陛下之外，帝国里掌握最多秘密的人。”

“……”

苏霓一手撑在沙发靠背上，狐疑地看着他，想弄清楚他是不是在开玩笑。但就在这时，公爵摆了摆手，对她说：“你可以走了。”

这其实是“我有事”的委婉说法。苏霓已经习惯了他的逐客令，应了一声，从沙发上滑了下去。她走到门边，忽然回头看了他一眼。公爵微觉讶异，对上她的目光，问道：“还有什么事吗？”

“我会回来的。”苏霓说。

回头望向公爵的时候，她内心深处，忽然出现了一种莫名其妙的感觉。她无法描述这种感觉。它不像人类的恋爱情绪，更不像虫母对优秀个体的重视，而是极为复杂的冲动。出于她说不出来的原因，她以半人类半虫母的身份，对公爵说出了这句有些怪异的话。

然后，她如同在做一个最深沉的承诺，面无表情，一字一顿地说：“不管发生什么事，我都会回来的。”

公爵脸上的讶异更深。但是，如同往常那样，他并未多问，也没有什么别出心裁的回答，只说：“好的，我知道了。”

在这个时候，无论是说话者，还是被说话的人，都没觉得它有什么重大意义。就连苏霓自己，睡了一觉之后，也不记得自己还说过这种话。

第二天，苏霓先和所有人打了招呼，才登上去往阿尔法星系的飞船。杨舟一贯的煞风景，表示天星也没什么好看，被她无视。其他人要么去过天星，纷纷推荐“不得不去的一百个地方”，要么从未去过，或委婉或热情地表达着羡慕。

不管怎么说，这次旅行之后，苏霓也算是去过首都的乡巴佬了，说不定会变成镀金的苏霓。随着航程的深入，她的心情也渐渐好转，开始搜索阿尔法星系的资料，准备趁机开开眼界。

只要飞行器出入该星系，都要经过非常严格的扫描，防止可疑人物混进去，还要事先进行身份认证。她当然不是可疑人物，却很担心被扫出虫母基因。但是，她仍然多虑了。进入扫描范围后，情况一切正常，没有任何警报被触发。

她就像所有第一次来这里的人一样，傻乎乎地望着这神秘的地方。

人类的视力是有限的，因此，一个星系再怎么繁华，在人类眼中，也不过是黑色的幕布上，点缀着不同大小，不同颜色，不同光泽度的宝石而已。只是，作为天星的所在地，帝国的中枢，阿尔法星系华美如一袭钻石项链。在它的衬托下，其他星系就像是可怜巴巴的普通链子，寒酸到不好意思与它并列。

它的结构、布局、乃至于每一个星球的用途，都经过了精心设计。飞船的航行路线优美平滑，仿佛在星球之间翩然舞动。这里的常住居民拥有种种特权，简称“懒人梦寐以求的生活”。他们随便一个指令，便可言语成真，随便一个手势，便可天翻地转。

虽然说，一个人躺在床上，所占的面积也就那么大，但人类的贪婪是没有界限的。不仅是物质条件，他们的精神生活也极为优越。就苏霓在宇宙港看到的，处处都是俊男美女，举止文雅，嗓音悦耳，全身心地为居民服务。

花栗鼠工作室占据了一个人造的殖民卫星，说不上多么高端，只是比较普通的卫星。事实上，能在这地方拥有一颗卫星，已经是实力的证明。

帝国中，足有几十个世家豪族，都在该星系设有办事地点，还有自己的地产。苏霓不愿去搭苏家的关系，也觉得不该骚扰姬家，于是一直独自行动，表现的像一只失去同伴的旅鼠。她茫然地按照艾尔莎的指示，茫然地找到目标地点，登上为各个星球运输货物的货船。

货船将经过每个星球，停留片刻，将货物弹射到平台上，然后再往下一个地点进发。苏霓继续带着茫然的表情，和一堆装有贵重物品的投放舱一起，被喷到了这个名叫“鸢”的小卫星上。尽管她很好奇，这卫星的名字为什么不叫“鼠”，但见到艾尔莎之后，就把这事忘到了脑后。

她跟着一个机器人，走进基地电梯。艾尔莎一向在地底起居，因为那里环境稳定，更能让人专心致志地工作。她仍是一身白色工作服，头发上别着发卡，脸上带着无所谓的表情，却给人带来无形的压力。

这一次，她身边还有三个人，两个雌性，一个雄性。雄性人类年纪比艾尔莎大，容貌俊俏，笑容温暖，乍一看，像是常见的阳光小子。但他正是艾尔莎的男友兼副手，花栗鼠工作室的第二号成员，光甲骨架的总设计师艾利克斯。

那两位女性都很年轻，一站一坐。站着的那位，淡青长发直垂腰间，竟是与公爵齐名的瑶海。另外一位则是金发灰眼，拥有惊人的美貌，比龙安娜更胜一筹，险些把苏霓比了下去。可她似乎有些害羞，腼腆地微笑着，不像其他人那么从容自若。她的衣着也颇为华丽，上面的装饰物比常人更多，均是罕见的珍贵饰品。

艾尔莎见苏霓进来，自来熟地说：“你总算来了，天国送葬倒还比你先到。”

她打招呼这么熟稔，苏霓也不知道该怎么回答，只好一笑，说：“那我来的倒是很凑巧。”

“先给你介绍一下好了，不然又有人说我不通人情，”艾尔莎毫不客气地说，“这是艾利克斯，那是瑶海，那位是皇帝陛下的若克珊公主。”

“……”

苏霓直觉那位美貌女郎身份不凡，却没想到她是公主，顿时愣了一下，挤出一句，“你们好。”

若克珊抿嘴一笑，向她点了点头。还没等苏霓点回去，艾尔莎又说：“至于这一位，就是苏北辰的堂妹，苏霓。公主，你既然有意答应苏北辰的求婚，那么不如和她多熟悉熟悉。苏北辰很看重她，把她当作亲生妹妹。你们可能会有打交道的机会。”

苏霓终于失去冷静，失声问：“你说什么？”