“呸呸！”熊不二用手背抹着嘴巴，他的牙齿上下咬合了几下，终于还是将一口浓浊的唾液吐在沙地上。沙子上冒出一股淡淡的轻烟，以以肉眼可见的速度变干，唾液中带着的几颗坚硬的沙粒也融回到了自己本该属于的地方。

聂小洋单脚跳着，脑袋歪向左边，正用右手一下一下地控着窜进耳孔里的沙子：“见鬼，哪怕凉快一点也好啊，沙漠里连风都是热的。”

“等到了晚上，你就会怀念起白天的温度了。”凤白将贾晓的大剑持在手中，把半埋进沙堆中的少年挖了出来，“我们还算幸运，这里离洛克拉克并不远，沙暴的规模还小。等到了雷鸣沙海的深处，只是这样的风就能杀死我们十几次……那样的风每天都会有。”

“我敢打赌，西戍部变成无人问津的鬼地方，有一半都是这个的原因。”聂小洋牢骚起来，忽然发觉队伍中还有一个原住民存在，便知趣地闭上了嘴，整理起钻进铠甲中的沙粒。

卢修却没有在意，只是自顾自地蹲下身去，朝着正在舔净毛发的猫猫认真地说道：“这次真是……多亏了你啊。”

也就是在入夜前的两个小时，猎场上迎来了一股不大不小的沙暴。瘫软在秦水谣怀里的猫猫撑着头晕和乏力，艰难地喊了一声“风的味道变了”，这才让猎人们有了近一分钟的准备时间。狂风卷着沙砾，在一星猎人的头顶上肆虐了足有一刻钟才渐渐散去，索性风中没有太过大块的石头，也没能强到吹走任何一名同伴。但是趴伏在地上感受过阴兵借道一般恐怖的风啸，起身后的一星猎人们脸色却都惨白了起来。

“这是艾露在猎场上的本职。”猫猫的状况反倒稍好了不少，临近日落，沙海中的温度降低了大半，光线也暗下去，逐渐接近了艾露一族能够适应的环境。

“有猫猫在，这种程度的沙暴当然不能成为威胁了，对吧。”小团长得意地抱起自己的随从来，在女孩的心中，猫猫的宠物身份或许比雇用猫的身份还要重要得多。她四下打量起狼狈的队友们，丝毫不顾自己的头发也早已乱成了鸟巢一般。只是得意的神色还没维持多久，秦水谣的整个脸就一下子沉了下去，“怎么会……完蛋了！”

“怎么了？”熊不二拔起斜插在地面上的长枪。

“沙龙的踪迹丢了……”女孩苦着脸抿了抿嘴唇，“这么大的风暴，什么都没有留下……”

狩猎过程的绝大部分时候其实都异常枯燥，只是不停地赶路、辨认踪迹、休息和继续赶路，仅此而已。若是如赤甲兽一般懒于遮掩的怪物还好，遇到像沙龙这样的狡猾物种，这种枯燥的过程往往要维持整日甚至数日。但狩猎中的危险也大多来自于此，如果不能很好地保持追踪和逃亡的速度与节奏，在战前就消耗了太多的体力和精神，或许注定要到来的战斗在开场前就已经分出了胜负。

猎人和猎物之间身份的反转，也大多发生在这个过程中。

就算卢修及时发现了鱼龙种们换气时留下的坑洞，但沙龙的行踪依旧只有模糊的方向可寻。顶着正午的骄阳，猎人们在沙海中兜了小半个圈子，尽管怪物们的潜行轨迹越来越清晰，遗留的粪便也越来越湿润，但除了这些迹象外，半点沙龙本体的影子也没有发现。怪物们好像就近近地吊在猎人数公里之外，却总有办法在连绵起伏的沙丘后隐藏住自己的行迹。

僵持当然不是猎人们愿意见到的情况，在判断好地势的起伏变化后，老练的凤白果断地建议抄了条近路，沿着预判的怪物轨迹斜切过去，果然在半小时后就发现了更为新鲜的怪物踪迹。但好景不长，沙暴就是在此时到来的，也让少年们第一次触手可及的沙龙不翼而飞。

风暴至少笼罩了方圆几十公里的地界，这就意味着最近的沙龙行踪距离猎人们也有大半日的距离。“整个地形都不一样了，已经没可能判断出它们的行进路线了吧。”聂小洋狠狠地踢了一下面前的沙地，丝毫不顾扬起的沙粒顺着具足的缝隙大股大股地灌进里面，“找了一整天，到头来还是做了无用功吗？”

“我们该休息一会了。”凤白向秦水谣征求着意见。

“为什么不呢，反正现在也没事可做。”大熊颓然地把重盾和长枪都背在身后，一屁股坐在了还暖着的沙地上。少年已经为接下来的战斗准备了一整日了，最终落得这样的下场，他比谁都显得懊丧。

“不，在下的意思是……”见涉世未深的少年们表情一个个颓丧下去，凤白不由得一声轻笑。在一路的追击过程中，这些孩子展示出的体力和猎人素质虽然已经完全达标，但是作为猎人的心境还远远不够成熟。只是一次的寻踪受阻，就能让整个猎团的战意降低到这种程度。他看了看年轻得过头的团长，这个小猎团远未成熟，秦水谣在其中理应肩负最大的责任，“休息一番，整点好装备，马上就要战斗了。”

“战斗？哪有什么战斗？”贾晓疑道。

“太阳一落下去，沙龙或许就要来找我们。”二星猎人笃定地说，“它们才是这片领地的王者，被我们追了大半日，想必也该厌烦了吧。”

…………

三只平铲状的黄褐色脑袋逐一从沙地中浮起，以一只尤其粗大，颜色也更深的脑袋为中心，怪物们的注意力正朝着不远处一个背风的沙丘下望去。

其实说成“听”更为恰当，因为此刻已经入夜好一阵了，况且长在怪物扁平脑袋上的两只眼睛，其实已经退化成了两颗枣核大的肉瘤。长年在沙下游走，它们并不需要感知光线的器官，取而代之的则是更加发达的听觉和嗅觉。而眼下，它们能闻到上风处传来的浓浓汗味，却几乎听不到风声以外的任何声音。