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克里斯没想到屋里竟然还有女子，寻声望去。

但见李之仪走到那矮榻的榻屏后，挑起一小帘，扶出一位女子。

那女子穿一袭月白色小袍，上套淡紫色无袖褙子，头上簪一支翡翠攒珠步摇，那步摇做工精细，枝蔓蜿蜒，带着几片翠如水的叶子，晶莹欲滴，垂下的翠雕小珠，随着女子的步伐，颗颗摇摆不停。

李之仪说：“此乃拙荆胡氏。”

除了怪衣人，屋中几人对彼此都十分熟识了，可妇人出拜，也有礼数，李公麟也从圈椅上站了起来。

李之仪挽着她，走到高遵惠和克里斯面前。

那女子淡然而笑，对高遵惠道：“高小公子还要故弄玄虚到几时？”

克里斯见她长得极清秀，声音甜美，说着吴侬软语，笑起来一双弯月眸越发显得灵秀清雅。

女子也免不了探究地望向怪衣人。

克里斯却也恰好抬眸，迎上女子的目光。

女子见欧阳峰扬唇轻轻笑了起来，俊美无双的眼中展露风华无限。

李之仪一诧，这怪衣人也太不知礼了，如何盯着自己的妻子直勾勾的看。

克里斯想起介绍男子时都点名道姓，报字号，怎得介绍女子就一个胡氏打发了，于是追问道：“姓胡名什么？小字是？”

李之仪目光锐利，铁青着脸，未再多言。

克里斯见对方不接腔，便直接问那女子，道：“胡姑娘，名唤什么，小字是什么？”

这下连李公麟都皱起了眉头，对怪衣人的唐突和无礼感到十分不满。

胡淑修笑着福了福身，道：“奴家尚不知公子名号，如何先自报姓名？”

高遵惠见气氛僵住了，赶紧接口道：“他是我一位西域来的朋友，他们那边民风淳朴，待人直爽，没有中原这般多的礼数，还请诸位见谅。”

听了这番解释，李之仪的面上才缓了缓颜色。

而这边克里斯还执着的等着答案，高遵惠嘴角抽了抽，道：“她叫胡淑修，字文柔。”

克里斯听罢，规规矩矩的对着胡淑修作了揖礼，道：“在下欧阳峰，这厢有礼了。”

吴道仁见欧阳峰行事做派确实与中原之人十分迥异，又见他并无恶意，便引开话题道：“既然是以画会友，咱们也就言归正传吧。”

沈括突然插话道：“诸位都是收到那份奇物了吧，难道不好奇吗？”

好奇！怎么能不好奇。

皇药师也好奇了起来，小舅公到底送了他们什么？

沈括从怀中拿出一个细长的木盒。

胡淑修也与李之仪对望了一眼，他们每人都收到了一份这样的木盒。

沈括打开木盒，里面红色的绒布上放着一根长长的木条。

沈括拿了起来，木条被手工打磨得圆润光滑，涂上了绛红色的漆，一头是尖的。

胡淑修问道：“沈大哥也将它削开了？相公与奴家都收到了同样的东西，索性就削开了一根。”

说来有趣，沈括在胡淑修面前，从来不违心迎合，是知心相交，真心相待。

沈括点点头道：“初时拿到此物，我也猜不出来是什么。可随它一起送来的还有以画会友的请柬，高小公子如此大费周章，我想这东西必定与作画有关。”

他调转木条，将平头的一侧冲上，用手指了指木条中心，道：“我见这木条中嵌入一根黑芯，便想到了炭条。”

“是啊，我们也以为是炭条”胡淑修顿了一下，道，“可真拿它在纸上画时，就明显发现不一样。炭条质脆，画起来干涩，可它质地松软，书写流畅、笔迹浓黑。”

沈括吃惊道：“咦？我的木条质地硬实，画出来颜色淡雅。”

胡淑修眨眨眼，看看几人，道：“难道我们的木条都不一样？”

这下众人来了精神，分别从衣袖中取出了自己的木条。

整齐的摆在桌上，每个木条的一头都被削尖了，只有李之仪和吴道仁的还是两头平平。

吴道仁微微一笑道：“老夫自知子育顽劣，这定是他的把戏，与其想来想去，不如等他来揭晓答案。”

高遵惠心中啧啧两声：还是吴大家老奸巨猾！

沈括一验，果然每支尾端上，都刻了汉字编号。

李公麟叹了口气道：“我曾把黑芯斩断，磨碎了，那粉末细腻，绝对不是木枝烧制的炭条可比的。”

皇药师听言，用眼神去问：“小舅公，你到底搞得什么明堂？”

高遵惠见众人已是一副迫不及待的样子，才道：“这东西正是作画用的笔，唤作‘铅笔’。”

“铅笔？”

答案和众人所想相去甚远。

“这明明不是铅椠中的铅笔呀？”雕版印刷沈括再熟悉不过了，校勘用的铅椠就是铅笔与木板，他惊讶地问，“这笔芯中加了铅粉？”

最早，克里斯是想按照记忆，绘制一幅西伯利亚地图，她觉得毛笔用着不顺手，于是画了图样，让小叔叔找人制作。当成品出来时，她告诉小叔叔这叫“铅笔”，这时她才知道宋朝也有叫铅笔的东西，只可惜此物非彼物也。她让高遵惠做成的铅笔杆是由原木制成。将圆形木条一分为二，刻上圆形凹槽，嵌入黑铅芯，再把两根木条对拼粘合，就是现代意义的铅笔了，尽管称作铅笔，却与“铅”没有丝毫关系。