世子远行，身体不适，解除禁足，清空门人，最后再使这么一招借刀杀人，她效忠了十余年的淮王，终是将刀刃对准了她……

那一刻，心中的薄凉与自嘲几乎将她整个人掩埋在浑噩的沙尘之中。她看着碧香拿出手中的金子，一锭一锭地塞进她的嘴里。窄窄的喉管被坚实的硬度堵住，第一锭还能顺利穿过喉管，进到她的胃里，到第二三锭连续卡入时，只死死将喉咙封住，无法呼吸，好半天才坠入肠道。她满脸泪水，无力反抗，绝望至极。呜咽唤着世子爷的名字，心中却明白他不可能会出现……

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碧香离开世子爷的院落时，消息同时也传到了淮王那里。

强行吞金，不会马上致命，却会因疼痛难忍而折磨致死。他在幕后操纵着一切的时候，并未想到，杜氏竟会用这样狠绝的法子。

在他对杜氏的了解里，秋兰或许会受刑，或许会失贞，或许会缺胳膊少腿，届时，淮王便会以她不宜呆在世子身边为由，在朱见濂回来之前，给她一笔钱，将她送到一个难寻的村落。他并不想要她的命。

可淮王没有料到，杜氏被禁足的日子里，不光没有收敛，反倒被激发得更加极端，竟是直接使出了这种残忍的法子。

他的心里说不清地矛盾，可如今事已至此，再难回头。他听完了消息，沉默良久，终是叹息一声，嘱咐了一句：“下去吧，别让任何人打扰秋兰。”。

他脚步虚浮，踽踽迈入内室之中。心中想着，如此，世子的身世便能永远尘封了吧。他这样宽慰着自己，为自己失策的计谋寻求借口，却没有料到，此时朱见濂的车辇，已提前踏上了返程的归途……

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朱见濂与沈瓷分开行路后，调头便回了王府。诗茶会不想去了，世子妃不想见了，满心破罐破摔的冲动。

他如今只想回王府好好睡一觉。

可既然他根本不想去，当初又为什么要踏上行程呢？

他想了想，回忆起来，这是秋兰的主意，是秋兰想随他去婺源避暑，结果她没去成，也让他白跑了一趟。朱见濂坐在沉闷闷的马车中，又为自己找到了借口，他想，对，回去得先说一说秋兰，然后再去好好睡一觉。

他并不知道，此刻的秋兰，已是气数将尽，只仰头躺在床榻，独自望着空荡荡的屋顶，等待生命在痛苦中一点点消耗殆尽……

朱见濂回到王府，未等拆卸行装，便匆忙朝秋兰的住处赶去。他心中有无奈需要发泄，二话不说便推开了门，却发现秋兰已是脸色惨白，嘴角溢出血，流得满床都是。

“秋兰？秋兰！”朱见濂一瞬间觉得天地都在飞速旋转，转头朝门外吼道：“愣着干什么？快去叫大夫来啊！”

“没……没用的，世子爷。”秋兰的一字一句像是用血凝成，她头没动，眼睛睁大，泪水慢慢滑下来，这样无力和悲哀。

朱见濂靠近，劝慰道：“秋兰，你再等等，再等等，大夫马上来了。”

“别让其他人进来……”秋兰艰难地挤出话语：“奴婢，奴婢有话同您说……”

“好，好，你说，我听着。”他扶住她的肩，试图给予她支持。

秋兰看着他，那双空洞的眼睛突然有了神采，一边忍耐着巨大的痛楚，一边将所剩的气力汇于舌尖：“世子爷，夏莲，夏莲她才是你的亲生母亲，死于四年前王爷入京述职之时，杀她的人……”秋兰喘着粗气，这条命已在生死一线：“下令杀她的人，是万贵妃，监督执行的人，是汪直……”

朱见濂张着嘴，说不出来。

秋兰回光返照，不知道哪儿来的力气，突然就把他的手握住了，死死的，毫不退让，眼中含着哀求和决绝：“奴婢，奴婢照顾了您十几年，请您一定要相信，一定要……”

话音刚落，整个人便如同一条没挂好的绸子，软软地垂落下去，只有那只手，还紧紧地挂在他的腕上，似在强调她最后的话语……

门外响起了急促的脚步声，听说世子突然折返的淮王和提着药箱的大夫匆匆赶来，于同一时间跨过门槛。大夫上前，探了探秋兰的鼻息，无可奈何地摇摇头，很快告退。而淮王愣在原地，望着秋兰那只抓着朱见濂的手，惴惴悬挂着不详的预感。

千算万算，最后还是算漏了一环。

这一日，这一刻，那个散漫不羁、傲然风流的世子爷，终于不见了……

【第一卷，白如玉，完】