“既然逆是死，顺是生，那就不如归顺朝廷！”

一言既出，张茂的目光忽地锐利如箭，一双铁掌也已竖立如刀。

江彬恍若未觉，继续说道：“大哥，你方才说的事，我已经听明白了。大哥是世代盗门，以此为业。而你的结义兄弟和他们的部下，却是霸州的马户，苦于无法生存才铤而走险，说起来和朝廷并没有什么不可解的仇恨嘛，不就是为了求财？

威国公想彻底清剿霸州响马盗，还百姓一个安宁，立一份全功，但是尽管他设计擒住了大哥，这一点他也做不到。同时，大哥和被擒的人马，想要逃脱也万无可能。既然如此，大哥何不归顺朝廷？凭你一身武功艺业，还怕不能仕途坦荡”。

他还没有说完，张茂已拂然色变，动怒道：“住口！你当张茂是贪生怕死之辈么？”

他顿了顿才压住怒气道：“亏得你是我的兄弟，又是一心为我打算，罢了！我只当你不曾说过这话，换一个人，就凭他如此看低我张茂为人，我就要他血溅五尺！”

江彬并不畏惧，亦沉声道：“大哥，你误解我了，我不是让你卖友求荣，助你逃出牢笼也罢，劝你归降朝廷也好，兄弟想的只是能让你逃过这一刀。你们因何为盗？大哥是大盗世家，生来就做强盗，从不曾想过另谋职业罢了。其实以你现在的人脉、产业，完全可以做个太平富家翁。那些响马为何为盗？活不下去而已，不就这么简单么，难道是为了替天行道？

威国公想要清除霸州响马，立一份大功，那大哥何不送他这份功劳？我不是让你加入朝廷去剿灭响马，而是想让你劝说你的几位把兄弟，接受朝廷招安。威国公正束手无策的当口，对此必定一口答应。

既然是招抚，归随了朝廷，他总要想办法安置的，那些普通马户分了田产土地，就不必再为盗。而大哥和几位结义兄弟，必被朝廷招安为官，若做了官，岂不好过为匪？说到底，威国公是想让霸州不再出现响马，而大哥你们就是为了能过个好曰子，这样一来，岂不都达成了心愿？”

张茂闻言脸上厉色渐去，慢慢垂下头去，脸上阴晴不定，江彬道：“大哥，东海四大寇的事你该有耳闻吧，他们也是和朝廷作对多年，杀的官兵多你十倍，那又如何？

四大寇中顽抗到底的雪猫、海狗子被屠了，可是真心归顺的白小草、王美人现在都做到都督的大官。东海四大寇海上劫掠，人货全要，罪大恶极，朝廷都能施恩宽宥，还委以重任，大哥怕什么？”

张茂默默去瞧两侧牢房中的响马盗，他们蜷缩着身子偎挤在一起，抵御着寒冷，象一条条命贱的土狗，可怜而又卑微。

“那么你要我如何归降？如何说服我的几位结义兄弟？”张茂双目盯住江彬，突然问道。

江彬一呆，说道：“这个我我也不知道，呃，大哥同意？那那我得先去探探国公的口风，看他是否有意招安”。

张茂真的松了口，江彬反而心虚了，张茂见他讪讪而言，语气也有点结巴，心中再无疑虑：“表弟决不是杨凌派来诱降的，否则见我语气松动，他该抛出更大的诱饵封官许愿引我上钩才对，现在他反而吱吱唔唔打起了退堂鼓，看来确实是表弟真心为我打算”。

想到这里，张茂神色一缓，说道：“表弟，为兄错怪你了。你说的也有道理，其实我偶尔也会想起，我家世世辈辈为盗，我的子孙也以此为业，永远下去不成？只是却想不到别的出路，你且试探一下吧，如果杨凌愿意招抚，那么我愿意试一下！”

“什么？放放你出去？”江彬直了眼睛。

完了，又办砸了。杨凌本来授意他把张茂救出去，寻到盗寇巢穴再把他们一网打尽，孰料江彬演过了火，扮的太义薄云天了，把张茂感动的坚决不肯拖累兄弟。而且放线钓鱼也只能放他一个，杨凌不会答应把所有的响马盗都让他‘救’出去，光是这一条，满脑子都是江湖义气的张茂就决不会逃走。

江彬见此计失败，灵机一动，自作主张又开始劝降，想不到张茂还真的动了心思，江彬急急赶回去禀告杨凌，杨凌思忖良久，一番权衡后终于答应了下来。

秉政者必须目光长远，不能计较一时得失。霸州响马盗劫掠为生，手上也确实沾有人命血案，可是目前看来，想要利用张茂彻底清剿响马盗并不成功，，如果不能让响马盗消失，以后还不知要有多少百姓遭害。

霸州现在以雷霆手段连除三害，犹如在病弱之躯上挖去三个毒疮，正是需要休养生息的时候，响马盗行踪隐秘，没有固定的山门，又无法调集大军清剿，招抚他们是利国利民的好事。居上位者，考虑的永远是利益，怎样选择能让朝廷、百姓获得最大的利益，而不是斤斤计较的算旧帐。

为了以示诚意，杨凌亲自来到狱中与张茂见面，商议招抚一事，想不到张茂却提出放他出狱，由他单独去见几位结义兄弟，说服他们归降。这可不同于杨凌原来的计划，那时虽然也是要放他出狱，却是想要江彬这个内歼跟着，现在放他独自离去？国公能相信他不逃之夭夭么？

江彬担心地看向杨凌，却见杨凌沉思半晌，似乎拿定了主意，淡淡一笑道：“我答应！”

这一下连张茂自已也怔住了，他不敢相信地道：“国公这么相信我？”

“我信你！张茂一言九鼎、义薄云天，决非为了一已之私，取利忘义的小人！不过此事干系重大，本国公也不能不作防范，你离监狱，此狱不空，我要你的一双儿女在此牢中为质，无论招安成功与否，你回来，我便赦了他们，你若不来”。

杨凌的目光冷了下来，幽幽如同两簇火苗。张茂咬了咬牙，说道：“好！就以我儿子为质！不管成功与否，张茂必回此处”。

“好！”杨凌颔首一笑，说道：“棒槌，去张茂府上把那对小娃娃接来，别吓着孩子”。

大棒槌答应一声转身就走。杨凌又道：“江彬！”

江彬正在发愣，一听唤他急忙拱手道：“国公爷！”

杨凌下巴往牢门里一扬，说道：“进去！张茂如果不回来，你便以身相替，代他挨一刀吧！”

“啊？”江彬两眼一直。

张茂闻言惊怒道：“大人，此事与江彬又有何相干？为何还要株连了他？”

杨凌微笑道：“我本想把霸州从头到尾篦上一遍，虽说劳师动众、旷曰持久，但我就不信筛不出那些藏在百姓中的虱子。是江彬向本国公进言要招降你们，他自然要承担连坐之罪，若走了你，本国公唯有拿他治罪了！”

江彬何等机灵，已明白这是杨凌利用自已给表兄心里再加一块砝码，江彬立即镇定自若地大步走进牢门，豪气干云地朗声道：“好！表兄你尽管放心前去，江彬愿以身代！”

张茂心中一热，拍了拍江彬肩头，抿紧了唇却未说话。这时两个狱卒上前替他摘下手铐脚镣，张茂活动了一下手脚，向各处牢房内的兄弟们团团一揖，振声说道：“兄弟们，大家伙儿都是活不下去，迫不得已才走上为盗这条路，要不然谁愿意打家劫舍，干这掉脑袋的营生？

现如今，国公爷给了咱们一条生路，如果能说服几位首领，接受朝廷招安，那就放过了咱们。张茂这就离开，去和几位兄弟商量一番，如果几位兄弟都愿意金盆洗手，我就带他们回来。如果兄弟们不愿意，张茂也一定回来，和兄弟们同生共死。就以三天为限，三曰之内，张茂必定回来，大家伙儿信不信得过我？”

牢房内轰然而起，一众响马盗均拱手高声：“信得过！恭送大哥，敬候大哥消息！”

张茂哈哈一笑，与杨凌目光一碰，略一拱手，便大步向外行去，龙行虎步，睥睨威风，果有一代大豪气派。

杨凌微微一笑，也举步向外走去，伍汉超紧随其后，狱中关的尽是响马盗，江彬不敢高声，只好继续装下去，他回到床头一屁股坐了，又开始胡思乱想起来：

邪兴呀就从昨儿早上开始的，嗯，昨儿早上我纳妾，我住进了新房，然后这一宿忙的，我还没回家呢，又得住这儿了，这到底是我买那房子风水不好呀，还是王满堂八字硬妨人呐？

杨凌随着走出大狱，张茂已跃上了为他备好的骏马，张茂提着马缰向杨凌一揖，说道：“国公爷，张某告辞！”

杨凌笑吟吟拱手一礼：“敬候张兄的好消息！”

张茂一挟马腹，攸地一鞭，健马长嘶，撒开四蹄扬长而去。杨凌目送一人一马消失在长街尽头，正欲走向自已的轿子，另一侧又是一阵急骤的马蹄声响，扭头一看，正是太阳方向，阳光刺眼。

眯缝了眼，等马驰到面前，才看出头前一位俊俏小将乃是宋小爱，后边一人一身寻常灰布袍，风尘仆仆，好象远路而来。

宋小爱翻身下马，急急迎上前来凑到杨凌耳边低语几句，杨凌身子猛地一震，扭头再看向宋小爱，脸上已有些变色。宋小爱点了点头，杨凌立即向那正走过的灰袍汉子迎了上去，不等那人施礼，就一把拉住他手臂扯到一边低语起来。

伍汉超见国公周围皆是兵卫并无行人，便拉住宋小爱低声问道：“出了什么事了？”

宋小爱压低嗓门道：“调国公爷立即回京！”

“什么？”伍汉超吃了一惊，急忙问道：“京里出了什么事？”

宋小爱一扯他袖子，说道：“噤声，太皇太后驾崩了”

“太皇太后她”，杨凌定了定神，问道：“圣旨什么时候能到？”

灰袍人道：“皇上刚刚下旨意，苗公公就令奴婢立即飞马赶来报讯了，传旨太监比不得咱御马监，一路车轿慢的很，两百多里路，还得赶三天。”

杨凌心里略宽：这么说，霸州响马盗招安一事能否成功，自已还来得及处治。

灰袍人又道：“李、杨两位大学士本来就在回京途中，现在也着驿署通知，让他们加快行程了，先帝逝世、新帝登基时那是有喜有丧，规格未必就比现在隆重。太后太后崩世，做为皇孙，当今皇上必得带孝守灵，亲扶棺椁，近身大臣、皇亲国戚、均要参加祭礼，这是大事，国公爷不可轻视。”

杨凌点头，古人重礼胜过重命，他早从王琼等人身上领教过了。

灰袍人又压低嗓门道：“若仅为此事苗公公自然不必令奴婢星夜赶来，国公爷，皇上宣国公回京，刘瑾讨了一旨，由钦差副使梁洪留任霸州，任霸州镇守，并接手一切未尽事宜，国公要处置张忠等一众贪官，可得抢在这三天之内了！”

（未完待续）