暮色渐渐深沉，官道上的行人稀少起来，偶有从舍院门前匆匆走过的，也不再是过路的旅客，而是从田间归家的农人。

红日西落，烧红了天边的云彩。沃野青青，与远处的林木、山峦连成一片，在暮色下，带几分沉静，带几分寥落。风凉如水，三两麻雀叽叽喳喳地飞过，视线可及的里舍中炊烟袅袅。

程偃、陈褒、繁尚凑到近前，蹲在凳子边。程偃、陈褒已见过荀贞了，而繁尚是才相见，带着好奇，偷偷地打量他。

面对日后的上官，三人都想说些什么，可荀贞只是安安静静地坐着远望原野，他们一时也不知该如何开口、从何说起。最终程偃忍不住，没话找话，打破了沉默，他问道：“荀君，你一直都在城里住的么？”

“对。”

“来到俺们这乡下地方，适应么？”

“有什么适应不适应的？老实说，亭舍可比我家大多了。”荀贞家的宅院也是前后两进，不过面积较小。

陈褒不似程偃粗直，开口前先小心地观察了下荀贞的表情，然后方才说道：“荀君，有句话不知该问不该？”

“什么？”

“君为荀家子弟，小人虽没见识，也知君族高名，为何不在县中任职，却来当个亭长呢？”

“在哪里任职不都一样么？”

繁尚不赞同，撑大了他凹陷的眼眶，耸动着鼻翼，说道：“怎能一样？任职县中，既体面，俸禄也多！亭长才几个钱？勉强够吃用而已。以君家世，若在县中任职，少说也是个百石吏！”说到“体面、俸禄多、百石吏”的时候，他满脸的神往艳羡。

“你说的很对，但这并不是我的志向。”

“志向？”

陈褒、程偃、繁尚面面相觑，体面的县吏不愿意做，甘愿当一个迎来送往、事物繁杂的亭长，这算什么志向？只闻人往高处走，未曾闻偏往低处行的。这个新任的亭长真有意思。

程偃性粗，藏不住心事，脸上露出不以为然的表情，就差点就“难道你的志向就是当亭长”这几个字说出来了。

陈褒是赌博的高手，心思较为精细，小心翼翼地问道：“那么，荀君的志向是什么呢？”

荀贞默然片刻，遥望天际落日，吟诵道：“夙兴夜寐，毋忝尔所生。既明且哲，以保其身。”

陈褒、程偃、繁尚三人没有读过书，听不懂，大眼对小眼。

程偃挠了挠脸上的伤疤，问道：“荀君，你说的什么？俺没听懂。是什么意思？”

这几句都出自《诗经》。

前两句的意思是：“早起晚睡的时候，都要想想，不要对不起你的生命”；后两句的意思“明哲保身”。连在一起，荀贞就是在说：“我两世为人，实属不易，快到乱世了，一定得想尽办法保住自己的小命。”

这点意思，荀贞当然不可能给他们解释，只是望着一点点沉落的夕阳，沉默以对。

暮色深到极处时，夜色即降临。

……

薄夜如纱，笼罩大地。

黄忠回到亭里，碰上了在门口的三人，惊讶地说道：“怎么都呆在门口？荀君，俺把王屠的妻女送回去了，真是可怜，哭了一路，怎么都劝不住。俺交代了里魁和她家的邻居，叫多照看点，别再出什么事儿了。”

入夜后的田园风光更是悄然寂静。在门口坐了这么会儿，又和程偃、陈褒、繁尚说了会儿话，荀贞的心绪平静下来。

他呼出一口浊气，不再去想许仲，不再去想王屠及其妻女，也不再想自家的“大计”，更不再去想可知、又不可知的未来，说道：“辛苦你了。黄公，莫忘关闭舍门。我先去睡了。”

“不吃饭了？”

“不饿。你们吃吧。”

黄忠莫名其妙，等荀贞步入后院后，问程偃、陈褒、繁尚：“你们刚与荀君说什么了？怎么看他恍惚低沉？”

“没说什么啊，也就闲聊了几句。说到‘志向’，……。诶，对了，老黄，你读过书，‘苏醒也媚，五天尔生’，是何意思？”

“……，什么乱七八糟的！”

黄忠只读过《急就篇》之类的识字课本，完全不懂程偃在说什么：“荀君初至，你们也不知多伺候些，到现在还不点燃薪烛！黑灯瞎火的。”唠叨了几句，又叫程偃，“阿偃，荀君也不知能否找到燔石，你去看看，帮帮手。”燔石，即燧石，取火所用。

薪烛燃起，鸡埘骚动，随之厨房中锅碗瓢勺响动，没多久，饭香满院。

黄忠关了舍门，与程偃、陈褒、繁尚在院中披着月色，就着星光，吃喝谈笑。谈笑声在夜中传出甚远，也传入了寂静的后院，传入了荀贞的耳中。

月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。

怀着各异的心思，人们结束了一天的活动，而荀贞上任就职的头一天，也就这样结束了。