孙元起起身告退后，赶回经世大学，先请陈衍到家中，请他草拟销假和奏陈考察报告的折子。

这陈衍乃是清末民初著名诗人，光绪八年中举，时年二十九岁。所以这等奏折对于他来说，实在不费吹灰之力，完全是手到擒来，分分钟便写好两份花团锦簇的奏折。

把这两份折子，随同考察报告递到军机处，这事儿就算完结。紧接着就要拜访掌院学士，既然老大人都觉得有些麻烦，需要找王闿运老先生问计，由不得孙元起不谨慎。

一方面让老郑备齐八色礼品，一方面自己专程到半山居拜谒这位声名赫赫的湘绮老人。

山中清凉宜人，加上确实比老大人年青几岁，湘绮老人倒是精神非常爽朗，见孙元起来，拄着拐杖亲自出来开门。

寒暄过后，便发觉王闿运身边少了形影不离的齐白石，孙元起有些惊讶：“壬老，怎么不见白石兄啊？”

王闿运，字壬秋，又字壬父，所以同时代的后辈通常尊称他为“王壬老”。比如《大鹤山人词话》中说：“曩见陈伯韬斋头有王壬老读是词校字，改‘了’字为‘与’，伯韬极倾倒，余笑谓此正是湘绮不解词格之证，即以音调言，亦哑凤也。”再如《世载堂杂忆》中记载黄侃的话：“王壬老善匿其所长，如拳棒教师，留下最后一手。”故而孙元起也学着别人的称呼来说。

闻言，王闿运道：“白石趁着暑假，去桂林一游，说是要见见甲天下的山水。老夫年迈，虽有雅兴逸致，奈何无此脚力，只好在附近爬爬山咯。”

孙元起说：“白石兄画技冠绝一时，此去桂林，少不得泼墨挥毫。等他回来，看他的画稿，也算是纸上遨游嘛”

王闿运哈哈大笑：“白石平时喜欢自称诗第一，印第二，字第三，画第四。依老夫的看法，倒应该是画第一，印第二，字第三，诗第四。不意百熙居然和老夫心有戚戚焉”

又说笑了一回，孙元起这才说明来意。

王闿运捋须沉吟道：“先去看王中堂也是对的，毕竟他是大学士，荣庆再挑理儿，也说不出别的话。而且这位王中堂人称‘油浸枇杷核子’、‘琉璃球’，你去了不失礼数，自然不会与你为难。”

说起王文韶，现在很多人都不知道，不过在清末却是赫赫有名。当时人是这样称赞他的：“凡是李鸿章做过的官，他都做过；李鸿章没做到的事，他却做到了。”能够做到这一点的关键，就是他非常圆滑，上头说东他也说东，上头说西他也说西。每逢见慈禧太后和同僚，无非“是是是”、“嗻嗻嗻”。所以得了“油浸枇杷核子”、“玻璃球”的外号。

枇杷大家都吃过，知道里面的核儿是特别滑溜的。这滑溜的枇杷核子再用油浸泡过，那油滑就更不用说了琉璃球，清末又叫“琉璃蛋”，其实就是我们小时候玩的玻璃弹子，也是顶滑溜的东西。用这两样东西来形容一个人，那个人的圆滑可以想知。

孙元起点点头，表示明白。

王闿运接着往下说：“只是这荣尚书，便麻烦了”

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