1568年，有着地方自治传统的荷兰地区民众不堪忍受西班牙王国对新教加尔文派的迫害，爆发了反抗西班牙王国统治的“八十年战争”。

1579年，荷兰地区北部的七个省成立乌得勒支同盟，1581年，乌得勒支同盟正式宣布独立，成立荷兰共和国（联省共和国）。…,

从西班牙获得独立之后，荷兰逐渐发展成为航海和贸易强国，在世界各地建立殖民地和贸易据点，被誉为“海上马车夫”。这一时期可谓是荷兰的“黄金时代”。

但是，荷兰的迅速崛起引发了海洋强国英国的强烈不安。1651年，英国颁布旨在禁止荷兰参与英国海上贸易的《航海条例》，沉重打击了荷兰的商业利益，引起了荷兰的不满。于是，从1652年到1674年，英荷之间先后爆发了三场战争。其间，双方互有胜负，但最终以荷兰海上力量受到沉重打击，被迫签订《威斯敏斯特和约》而告终。至此，荷兰的海上霸权被英国夺取。此后，荷兰共和国日趋衰落。

1795年，在法国大革命之中建立起来的法兰西第一共和国派遣皮什格鲁将军率领法国革命军占领荷兰地区，成立了名为巴达维亚共和国的傀儡政权。

1806年，已经加冕为法兰西第一帝国皇帝的拿破仑一世任命弟弟路易·波拿巴（也就是拿破仑三世路易·拿破仑·波拿巴的父亲）担任荷兰国王。

1813年，拿破仑一世先后在莫斯科战役和莱比锡战役中失利，有着地方自治传统的荷兰地区民众开始了反抗法国统治的斗争。1815年，奥兰治亲王就任国王，荷兰王国宣告成立。

此后的半个多世纪中，荷兰王国逐渐发展成为一个君主立宪制的国家，由于其中央政府的控制力有限，有着地方自治传统的荷兰地区事实上成为了若干诸侯领地和商业城市的自由联盟。在诸侯领地，庄园的大小事务都由领主管理。在商业城市，城市的税收、治安等公共事务则由市议会选举出的市政委员会负责。

也正因为如此，今天前来威廉码头迎接联合使团的并非荷兰王国的国王特使或者外交部的官员们，而是阿姆斯特丹市政委员会主席、市议会议长以及行会、商会领袖们。

……

阿姆斯特丹市政委员会主席乔特·布里恩上前几步，握住迎面走来的张继的双手，笑着说道：“各位远道而来的尊贵的客人，欢迎你们来到‘郁金香的国度’，我谨代表阿姆斯特丹的市民们向你们致以最诚挚的问候。荷兰是西洋诸国中较早开展海外贸易的国家，而阿姆斯特丹则是荷兰开展海外贸易的一面窗口，在历史上，荷兰一度与中国有过长期而密切的交往，我相信你们此行将有助于恢复我们的传统友谊。我希望你们能带着诚意而来，满载友谊而归。”