张继顿了顿，笑着说道：“在此后的近三百年间，日本先后经历了镰仓幕府、室町幕府两个时期。‘应仁之乱’后，日本陷入分裂，各地大名纷纷崛起，战火纷飞，民不聊生。虽然后来在织田信长和丰臣秀吉的主导下，日本实现了局部统一，却始终没有能够根除分裂的基础。德川家康建立德川幕府之初，由于结束了战乱，实现了统一，当时也颇得人心。但是，近几十年来，德川幕府的历代征夷大将军都倒行逆施，民众对他们也日渐不满。德川庆喜性格乖张、刚愎自用，就连其麾下的将领和幕府的官员都对其多有怨言。现在的德川幕府就如同一只负重而行的骆驼，只等着压垮他的那最后一根稻草了。我相信，你们西南四藩组织的‘倒幕联盟’就是这根稻草。现在，你们已经具备了天时’和‘地利’，唯一尚有欠缺的就只是‘人和’了。这个‘人和’就是民众对你们的认同，也就是你们行为的‘合法性’。那么，这个“合法性”去哪里寻求呢？在我看来，从天皇身上寻求是再合适不过了。天皇大权旁落虽然已经七百余年，但始终是日本名义上的最高统治者，有着与生俱来的‘合法性’，在民众心中的声望极高。现在的日本，号召力最强的也就是天皇了，他是日本最大的公约数。历代征夷大将军和他们的幕府虽然在事实上掌握了国家大权，从法统上来说，却是僭越行为，与篡逆者无异。因此，我敢断言，只要能够得到天皇的支持，打着天皇的旗帜，必然能够战胜德川庆喜，推翻德川幕府的统治。今年年初，孝明天皇去世，睦仁天皇即位。据说这个睦仁天皇虽然还不足十五岁，但城府之深厚和眼界之长远却迥异于常人。我相信，他是合适的人选。”
听到这里，伊藤博文皱着眉头说道：“张先生，您的此番宏论深谋远虑，着实令人折服。但是，我还是有些担忧，实在是不吐不快。”[]
张继知道在这些人中，伊藤博文和陆奥宗光的心思最为缜密，他们的担忧也必然是有道理的，便说道：“伊藤博文先生，我进行那番分析本来就只是为了抛砖引玉，能引发大家的讨论而已。如果您有什么不同意见，请尽管提出来。”
伊藤博文皱着眉头说道：“张先生，您言重了。对您所说的这个‘挟天子以令诸侯’的策略，我有这样一点担心。德川幕府倒行逆施不假，日本民众积怨甚深也属实，天皇在日本民众心中也确实拥有崇高地位和无上威望。但是，天皇大权旁落已经有七百余年，德川幕府统治日本也已经有二百六十五年。虽然天皇始终是日本名义上的最高统治者，但是天皇林超不理政早已成为很多日本民众潜意识里的常态。在他们看来，天皇是神、是日本的象征，德川幕府才是日本真正的中央政府。这样一来，德川幕府也相对地获得了‘合法性’。虽然近几十年来德川幕府倒行逆施，德川庆喜更是暴虐无道，但是在这些日本民众们心中，这一点却没有改变，贸然鼓动他们去推翻德川幕府的统治，只怕他们未必有这样的见识和勇气。”
张继点点头，说道：“伊藤博文先生，您周详细密，算无遗策，真可谓是‘帅才’。您说的有道理。你们要想成功鼓动民众起而反对德川幕府的统治，就必须消除掉德川幕府的‘合法性’。这样一来，日本唯一拥有合法性的就剩下天皇，到那时候才能实现‘挟天子以令诸侯’。”
陆奥宗光皱眉道：“话是这么说没错，但是如何才能做到呢？”
张继笑道：“这倒是很简单，我们中国有句古话，你们想必也是听过的，叫做‘多行不义必自毙’。这句话听起来像是民众对于暴君最终将自取灭亡的不切实际的美好愿望，事实上却隐含了一条策略。那就是：在敌人还没有坏事做尽，民众还没有对其恨之入骨的情况下，主动诱导他倒行逆施，引得天怒人怨，最终走向灭亡。我们也可以这么做。我已经想出一条计策，在座诸位不妨听听。”
大久保利通和高杉晋作面面相觑，显然都没有想到这个年轻人头脑如此敏捷，心中暗暗惊讶。
张继从容地说道：“这个计策简单说就是让德川幕府进一步挑战天皇的权威，给日本民众造成他们是乱臣贼子的印象，然后再以天皇的名义发兵讨伐。这样就真的是‘王师所至，义旗所指，百姓箪食壶浆以迎王师’的局面了。具体地说，就是由你们先行派说客密赴京都，说服睦仁天皇要求德川幕府‘大正奉还’，德川庆喜如果答应，那你们就将计就计，可以兵不血刃的推翻德川幕府的统治。如果德川庆喜不答应，还要武力威逼睦仁天皇或者讨伐西南四藩，他在日本民众中的‘合法性’就彻底丧失了。到那时候，可就真是‘多行不义必自毙’了，只要请睦仁天皇暗中向各地大名下达‘讨幕密诏’，要求各地大名在西南四藩的领导下讨伐德川幕府，天下可传檄而定。如果德川庆喜表面上答应‘大正奉还’，暗中集结兵力，准备武力抗衡，你们就进一步刺激他，逼得他公开反叛。这样一来，他在日本民众中的‘合法性’会丧失得更加厉害。”
大久保利通、高杉晋作等人彻底被张继这巧妙的计策震撼了，良久说不出话来。
半晌，大久保利通才颤颤巍巍地站了起来，走到张继面前，深深鞠了一躬，说道：“张先生，请您上座，受我们一拜。”
张继连忙摇头道：“大久保利通藩主，万万不可如此，我怎能受在座诸位如此大礼？”
这时，旁边传来一声冷笑，只见西乡隆盛好整以暇地站了起来，面色冷峻地问道：“张先生，所谓‘明人不做暗事’，您现在也该以真面目示人了吧？”
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