此时已经是午夜时分，正厅中依然灯火通明。大久保利通坐在主位，下首依次是高杉晋作、木户孝允、西乡隆盛、伊藤博文、陆奥宗光、井上馨、伊东佑亨、东乡平八郎、山县有朋和乃木希典等人。张继坐下主位上，下首依次是容闳、涩泽荣一、秦谋和代善。

宾主双方已经进行了一个小时的会谈，但是谁都不肯先扯到正题，先亮出底牌，只是在漫谈一些日本的风土人情、特色物产之类的问题。

张继则显得心不在焉，目光有些恍惚，容闳等人看到他这个样子，心下不由得有些奇怪，但是当着大久保利通等人的面，却也不好说些什么。

此时的张继心情极为复杂。他知道，坐在他对面的这些人是推动“明治维新”，开启日本近代化大门的关键所在，是这些人促使日本实现了“富国强兵”，自己扶植日本以牵制俄国的方案就要依靠这些人来实现。但是，与此同时，张继对这些人的感情也极为复杂。因为，在自己生活的那个时代，也正是这些人最早启动了侵略中国的步骤，自己与这些人有着家仇国恨。

其实，扶植日本以牵制俄国的方案早在远征俄国结束之后就在张继的头脑中成型了，但是他却一直没有拿出来与曾国藩讨论或者向奕汇报。因为他始终解不开这个心结，毕竟在自己生活的那个时代，日本曾经发动了数次侵华战争，给中国人民造成了巨大的伤害。自己先选择帮助他们推动“明治维新”，究竟是对还是错呢？

最后，张继还是说服了自己。他想，自己现在所做的就是在改变历史，只要自己掌握了“明治维新”的主导权，中国掌握了日本“富国强兵”的关键，日本就成为中国事实上的藩属国，也就不会有之后的侵华战争了。即便将来中、日必有一战，自己也有把握“御敌于国门之外”。

但是，真正坐在萨摩官署里，面对着这些人，心情还是不同的。

张继浅浅抿了一口茶，定了定神，重又坐直了身子。

陆奥宗光注意到了张继的表情变化，以为他已经等得不耐烦了，心中窃喜，向大久保利通使了个眼色，示意他再拖一段时间，等张继主动提出帮助他们从普鲁士走私三艘战舰的事情，将来就可以在价格谈判上掌握一些主动权。

没想到的是，大久保利通却会错了意，转头向张继说道：“张先生，您从事军火贸易多年，一定对各国的武器优劣也颇为了解吧？依您看，我们西南四藩目前最需要的采购的武器是什么呢？”

张继听到大久保利通这么问，心中窃喜，心想这老狐狸到底还是忍耐不住了。于是假装漫不经心地回答道：“武器的选择要根据战略目标和作战方案决定。在我看来，西南四藩目前最急需的是用于攻坚和野战的巨炮以及用于封锁濑户内海和江户湾的战舰。”

此言一出，满座皆惊。

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