“殿下们，近况如何？”夏树径直走到他们跟前，没有行皇室的传统礼节，而是以军礼代之。

威廉皇储大概以为夏树问的是当下的形势，因而面带遗憾地回答道：“很不幸，我们的盟友之一，在危急时刻果然开溜了。”

就在德国对俄宣战的第二天，意大利国王正式通知德国和奥匈帝国，由于此次战争是以德、奥主动宣战引发的，按照三国同盟协定，意大利不承担参战责任，而是保持“善意的中立”。

看到意大利国王的来信，德皇威廉二世非常恼怒地将意大利斥责为“不贞的女人”。当然了，他此时应该记得，十几天在北海消暑度假的时候，他的幼子约阿希姆就推断意大利人会临阵逃跑，“最坏的状况”一一成为现实，只要他还保持着清醒的头脑和不那么迷信的思维，就应该慎重考虑余下的告诫。

时隔两天再度飞抵柏林，夏树的意图并不是当面提醒威廉二世小心“雷区”。在副官吕特晏斯中尉手拎的公文包里，放着一份公海舰队主动出击的作战方案，尽管两前天同提尔皮茨一道说服了德皇，由于行动需要得到近海防御舰队、威廉要塞、海军航空部队的全力支持，而“海军存在理论”的支持者们又在暗中百般阻挠，夏树不得不将上层路线进行到底，只要威廉二世在方案上签署明确的指令，就等于拿到了一把尚方宝剑，至少在此次行动结束之前，它将是无往不利的。

符腾堡公爵毫不客气地嘲讽道：“胆小的意大利人，他们连北非的土著都打不过，岂敢插足这场真正的强国之战？”

“它的中立让法国人得以从南部边境抽调出好几个师驰援前线，同时让奥地利在西南边陲保留最低限度的防御。”夏树一副漫不尽心的语态，却让这三位拥有王室身份的重要将领有些尴尬：他们并非想不到这点，只是不愿提及，免得仗还没打就先动摇了军心。

威廉皇储最先收起尴尬，他亲切地揽过夏树的肩膀：“嘿，天才，既然开战之初海军没有大的举动，何不陪我一起去见识见识真正的陆上战争？”

夏树当然明白他的意思，帮陆军出谋划策不是坏事，但他终究不是天才，能够兼顾多头，战争不比兵棋推演或者军事演习，还能以伶牙俐齿扭转局势，胜败两分明，自己必须全力以赴。

“在方便的时候，我一定去殿下的司令部长长见识，只是现在还有些很重要的事情要办。”夏树朝他眨了眨眼睛，故作神秘之态。

威廉皇储面色不改地低语道：“哎……你该不会真要让我们的舰队同英国海军大干一场吧？”

为最大限度地保守机密，夏树岔道：“若英国人不卷入战端，我们怎会同他们为敌呢？”

威廉皇储不再追问，他所：“今晚去我那里喝一杯吧？来的虽然多是陆军将领，同他们多聊聊有好处。”

夏树婉拒了皇储的邀请，舰队出击还有诸多环节需要安排确认，一拿到德皇的签字，他就返回基尔。此时德国的铁路线悉数为总动员服务，幸而有具备远程飞行能力的专机，这种横跨大半个德国的行程才不至于耽搁宝贵的时间。

由于战争的惊天霹雳，德皇的办公室几乎成了热门景点，门外等候接见的人就差排起长队。这一次，威廉二世没有让夏树久等，但在见面之后，他因为疲惫焦虑的心态而没有给夏树详细汇报的机会——如同赌徒在开盘前的艰难选择，他陷入巨大的迟疑，接着突然下了决心，在夏树带来的作战方案上做了亲笔批注：陆海军各部务必全力配合此行动，不得有畏难不前、抗命不遵之行为……皇帝威廉。

在从皇宫返回航校途中，有报童在向路人和经过的车辆散发号外（号外往往用于刊登紧急新闻，不在报刊的正常编号之列，且大都是免费赠阅）。雨前的空气格外沉闷，夏树拉着车帘的同时并未关闭车窗，一个冒失的报童显然没有看到王子的尊荣，他直接将号外塞了进来。费迪南大公遇刺事件仍刺激着人们的神经，车上的人莫不被这张突然塞进来的纸片吓了一跳。

“法国飞机向纽伦堡附近的铁路丢掷炸弹，法军巡逻队已经越过我方边境”车窗外，报童们已将这份号外的主旨内容昭告众人，拿到号外的路人莫不停下来仔细阅读，更有不少人随之抬头看天，似乎是在担心法国的飞机会突然出现柏林并且扔下炸弹。

事实上，直到正式宣战之时，法国既未派遣飞机轰炸德国，也没有法国巡逻队越过德法边境的情况出现，这类消息是政治家们用于挑起民众愤慨的伎俩——从前出现过，现在进行着，未来也依然会有。

在夏树和他的新副官搭机离开柏林之后不久，一场大雨倾盆而至，古老而富有生命力的帝国首都因此洗刷一新，但战争所带来的暴戾之气却将长时间地弥漫于此，唯有和平能够将其驱散。