经过近三个小时的颠簸，夏树再度望见利默里克教堂的方形塔尖。这样安排行程的最大好处就是节约了时间，比全程搭乘快艇缩短了至少个小时。对游手好闲的王公贵族们来说，个小时也就是看四五场戏剧、玩几圈桥牌或是钓两趟鱼的事情，但在年，绝大部分德国军官都是忙碌的，而兼任海军参谋部技术处主管和海军造舰总监职务的夏树，无疑是忙碌的德国军官中最忙活的一个。四艘国王级战列舰已悉数完成船体建造工作，目前正热火朝天地进行舾装工作，夏树不仅统筹负责它们的施工进度和质量，还必须紧跟技术的发展脚步，为它们选用并装配最新最好的设施设备；四艘巴伐利亚级战列舰已尽数开工，克虏伯英寸舰炮的研发试制工作也已进入冲刺阶段，而克虏伯兵工厂同时还承担着为陆军研制新型攻城重炮的工作，为保证巴伐利亚级的整体建造进度，力争使它们在年全部完工，夏树利用皇室成员身份多头协调，时常忙得不亦乐乎。

除了本职工作，夏树还时常陪着德皇威廉二世或海军首脑提尔皮茨观摩海军参谋部的兵棋推演和战术辩论。随着拿骚、赫尔戈兰、凯撒这三个级别总共艘无畏舰的服役，新型全重炮战舰傲然取代老式战列舰成为德意志第二帝国海军的核心力量，训练、操演以及战术准备显然必须跟上这种变化。高级将领、资深参谋不甘落伍，青年军官们也格外看重这种崭露头角的机会，所以不论是在战术推演过程中，还是在海军学术报刊杂志上，阐论比比皆是，争辩无处不在。从发展角度来看，这固然是利大于弊的好现象，但战争日益临近，早些确定战术体系对一线官兵们掌握、运用和发挥战术效用大有好处，而在德国海军，没人比夏树更清楚各级无畏舰、战列巡洋舰的设计初衷并技术特点，也没人能够像他一样提前汲取历史的经验教训。在进行了一段时间的观摩之后，夏树以智慧融合心血，凝炼出一条条最适合德国海军的战术思路，辅以善辩口才与精妙文笔，一次又一次令新老同僚们折服，尤其在接受力更强的青年军官当中赢得了极佳的口碑。

视线回到利默里克，夏树以德国皇室成员的面貌来到这座爱尔兰港口，公开所行之事当然不能是泡妞。其一是作为瑞士红十字国际委员会的特殊使者出席医疗药品器械的无偿捐赠仪式，其二是作为国际赛艇联合会名誉委员参加利默里克赛艇学校的开课典礼。此两件皆是令当地民众受益的善事。近几年，英国民众反德情绪高涨，由于爱尔兰同英国之间的历史恩怨，许多爱尔兰人不仅不憎恶德国人，反而希望他们能够给爱尔兰的独立带来新的机会。因此在利默里克，夏树很快用行动博得了民众的好感，利用为数不多的几次机会，他以生涩的爱尔兰语进行了讲演，暗示自己同情并支持爱尔兰人争取自由独立的伟大事业。“勇者敬勇者”，这句话一天之内登上了多家爱尔兰报刊的版面，紧接着又因官方禁令而销声匿迹，而强权永远无法控制人们的内心想法。

在利默里克活动的第四天，夏树公开出席凯斯门特爵士举办的企业家联谊晚宴，一些在爱尔兰投资经营的德国商人和爱尔兰当地的企业家受邀参加。晚宴刚刚开始，任芒斯特地方军事长官职务的英国海军上将希尔公爵不请自来，只见他一身白色戎装，在两名佩枪军官的陪同下大步流星地走到普鲁士王子跟前，用冷硬的表情说道：

“英国政府历来只阻止那些‘不受欢迎之人’入境，阁下目前未在此列，但如果继续这样蓄意破坏爱尔兰地方安定，挑唆激进分子，我们不排除将阁下强请出境的可能。对您这样一位皇室成员而言，这种待遇恐怕将是终生难以抹去的耻辱。”

公爵一口一个“阁下”，俨然将夏树身份相应的待遇降低了一个等级。

从对方的目光里，夏树能够清楚感受到那种积怨甚久的愤怒，其实在他认识夏洛特之前，同希尔公爵的初次见面，状况就没有朝好的方向发展。

有的人，生来就注定成为敌手。

夏树故意以温文尔雅的姿态回敬说：“如果我没有理解错的话，英国的法律中并无哪项条款禁止外国人向民众捐赠医药生活用品、开设技术学校，也没有哪项规定约束外国人在公开场合进行善意的发言。那么，劳烦公爵阁下告知，在下究竟触犯了哪条法律哪项规定？”

既已成为宿敌，公爵自然对夏树的巧言辩驳毫不意外，他冷哼一声：“阁下一贯行事巧妙，当然不会轻易留下把柄，所以我现在只是前来提醒阁下，而非动用强制手段。”

夏树本想冷笑以讽，但想到眼前之人毕竟是夏洛特的亲祖父，遂怀宽容之心报以微笑。

希尔公爵却不领情，他以冷若寒冰的目光扫视周围之人，然后转身离开。

经他这么一搅，晚宴气氛全无。

夏树走到满脸无奈的凯斯门特爵士身旁，高声对在场宾客们说：“抱歉了，诸位，因为我的缘故坏了大家的好心。应当说明的是，我同希尔公爵之间确实存在一些私人的分歧，这与英德两国的政治立场没有任何关系。”

说是含糊其辞，知者自明，不知者无谓。

同一个夜晚，在伦敦白金汉宫也举行着一场规模相似宴会，当然了，与会者的身份等级绝非中小企业者可比。宴会进行中，面色肃然的海军大臣温斯顿-丘吉尔靠上神采奕奕的英王乔治五世，两人的低语交谈围绕着一个奇怪的代号，shipfhli“。谈话时间不长，乔治五世的表情由晴转阴，丘吉尔语速很快地说着，时而摇头，时而点头，令旁人看了很是好奇。

最后，乔治五世指示道：“必须尽快搞清楚确切的情况，就像掌握一道菜的做法，食料、火候、调味一样都不能少。”

丘吉尔遂言：“正好有一个绝对的关键人物正在英国，只要陛下同意，我来安排行动，保管从他口中得到他们最核心的机密。”

乔治五世略一思索：“是他？”

“是他。”丘吉尔答道，“就在爱尔兰，利默里克，希尔公爵任职之地。”

乔治五世眉头一挑：“难怪。”

“如果陛下不反对的话，我负责此事并担当一切责任。”冒险精神在中年丘吉尔的身上毕现无遗。

乔治五世却犹豫了起来。

“这是可遇不可求的机会。”丘吉尔劝道，“眼下我们对德国海军的总体技术优势已经非常微弱了，在许多关键技术领域很可能已经被他们反超了，而此人是决定形势的关键，若能从他这里寻得突破，我们将重新拉开差距，更可能由此而获得未来十年的和平。”

乔治五世用诧异的目光看着丘吉尔：“这种卑劣龌蹉的行径……英国……真已经到了非做不可的地步？”

丘吉尔答说：“事关英国舰队及成千上万海军官兵的性命，实在没必要拘泥于形式。一旦上了战场，我们的敌人可未必会讲骑士风度。”

乔治五世遂沉默不语。