而这其中，其实是有些秘辛。当年臣暄是假死逃脱，将皇位传给了臣朗，嘱咐他不要与聂七为敌。也正因如此，天授帝统一天下的过程分外顺利，并未发生什么大规模战争。

“见过圣上。”踏入龙乾宫后，臣朗干脆利落地行礼问候。

曾经的南北两国帝王，一个样貌阴柔雌雄莫辩，一个星眉剑目阳刚非常。单以面相看来，天授帝无论如何也不像帝王之才，至少不比靖义王。然事实却刚好相反。

可见人不能貌相。

面对靖义王，天授帝也摆出一副友善的态度，道：“平身罢。你趁夜入宫，所为何事？”

臣朗并没有拐弯抹角，起身直白回道：“臣是为出岫夫人和沈大人求情而来。”

天授帝很是意外，他深知臣朗是个与世无争的性子，便也对其来意分外好奇：“靖义王与出岫夫人认识？”

“素未谋面。”臣朗简短回道。

“那你是与沈予有些交情？”

“只在南北议和时见过几次，谈不上交情。”直到如今，臣朗都不愿说出“受降”二字，只说“议和”。因为在他心里，北宣没有输，是义兄臣暄将半壁江山拱手相让，而不是聂七自己凭真本事赢来的。

此刻天授帝也无心计较臣朗的言辞，挑眉再问：“既然如此，你为何要替他二人求情？”

臣朗很是干脆地回道：“算是为了他二人，也不算是。”

臣朗顿了顿，似在斟酌用辞：“臣听说沈大人在北地素有威名，如此良将弃之可惜。”

听闻此言，天授帝冷笑回道：“他的确素有威名，北地甚至流传一句话‘不知天授帝，只知威远侯’。”

“圣上是在担心这个？”臣朗肃然问道：“您担心沈大人威望太高，会让北地将领起了异心？”

“他们已经起了异心。”天授帝陈述事实。

“这个臣可以担保，北地将领必定以您为尊，绝无二心。”臣朗是在为沈予求情，同时也是为北地将领说情。

“你心疼旧部下，朕能体谅，但这与沈予一案无关。”天授帝直白拒道：“朕知道北地有些将领在私下活动，想要营救沈予，你既然疼惜这些旧部下，就去给提个醒罢。”

如今南北刚刚统一，对待北地官员，天授帝还是以安抚为主，不愿大肆处置。

臣朗见天授帝态度坚决，想了想，又问：“那出岫夫人呢？也是非死不可？”

“非死不可。”天授帝睨了臣朗一眼：“怎么？靖义王又有说辞？”

“嗯。”臣朗毫不犹疑地承认：“臣听说，出岫夫人不仅出身云氏，还曾在鸾夙滑胎时悉心开解，间接挽救了她的性命。鸾夙是臣的至交好友，如今又是臣的嫂嫂，出岫夫人既对鸾夙有恩，臣不能见死不救。”

他叹了口气，继续说道：“更何况，鸾夙的母亲出身云氏，也算与出岫夫人沾亲带故。臣以为，若是鸾夙听说此事，也必定会为出岫夫人求情。”

臣朗的最后一句话，如同电闪雷鸣一般，一击即中天授帝的痛处。可臣朗不管不顾，又道：“臣知道说这话逾越分寸，但说得也是事实。还望圣上三思而行，切莫滥杀无辜。”

“滥杀无辜？”天授帝凤眸微眯，强自压抑怒气质问：“你知道他二人做了什么？你就冒然来说情？”

“臣只知道，他们一个在北地威望极高，一个是天下女性垂范；臣也知道，他们一个误杀了您的子嗣，一个是利用了淡妃娘娘。”

说着说着，臣朗语中竟带了几分嘲讽：“圣上曾亲口答应我义兄臣暄，不会辜负他以江山相托，您也一直标榜对鸾夙痴心不渝。但如今，您不仅要将一位忠心耿耿的将才斩杀，还让出岫夫人为您的变心无辜受累……臣私以为，您此举并非明君所为，也对不起我义兄和鸾夙。”

“好大的胆子！”天授帝听到此处终于暴怒，厉声对臣朗指责道：“不要以为鸾夙将你托付给朕，朕就不会治你的罪！”

闻言，臣朗哂笑一声，很是平静地下跪回道：“臣知道您会降罪，因为您不再喜欢鸾夙了，也不必再遵守与她的约定。”

臣暄与鸾夙归隐之前，曾将他们唯一的亲人臣朗相托，请求天授帝善待臣朗及其后人，当时天授帝一口应允。直到如今，天授帝也自认一直对臣朗很是宽厚，这其中一个重要原因，便是为了践行当年对鸾夙的承诺。

然而毫无疑问，今夜臣朗这一席话，触及了帝王的逆鳞。天授帝胸腔里尽是翻腾的怒意，极力克制与压抑着。若不是顾及对方身份，他早就一脚踹上去了。

臣朗既然前来，自然也做足了准备，不仅没有知趣住口，还继续火上浇油：“我义兄将北宣江山托付给您，嘱咐臣不要与您兵戎相见，以免伤及两国百姓。他虽不是心系苍生，但对于北地五州的百姓委实极尽爱护，那都是他的子民……”

“您当初既然派遣沈予去北地整编军队，定是看中了他的才能，倘若他没有降服北地将领，也许又是一场血光之灾。如今北地将领与他交好、为他请命，恰好证明了您的眼光。您既然忌惮沈予，当初就不该给他派这差事，如今他办差办得好，反而成了您的心头之患。”臣朗几番话不卑不亢，句句都是犀利至极。

他很是无畏地看向天授帝，接着分析：“狡兔死、走狗烹，沈予一死，我北地五州的将领必定寒心。试想您亲自带出来的兵都落得如此下场，何况他们。”

“你倒是将朕摸透了。”天授帝这一句说得几乎是咬牙切齿，更为讽刺。

“臣不敢，但臣要斗胆再说一句。”臣朗毫不示弱地道：“您虽然统一了南北，但您心里始终都有地域疏离感，没将北地的百姓看成您的子民，更没将北地的将领视为臣子。您对北地有戒心。”

话到此处，臣朗深吸一口气，最后说道：“您贵为帝王，却没有帝王的气度。其一，您做不到用人不疑；其二，您不能视南北平等对待；其三，您没有宽厚待人。只此三点，你比我义兄臣暄差得太远。”

“你太放肆了！”听闻这一席话，天授帝几乎要拔刀相向，当场将臣朗的人头砍下来。他对臣朗怒目而视，凤眸之中泛起血红：“你再敢多说一句，朕就……”

话到此处，天授帝却戛然而止，因为他想不出来，要如何反驳臣朗的一席话。倘若他当真因此降罪对方，便也恰好印证了方才那三点——

用人起疑、歧视北地、待人苛刻。他无从反驳。

就在帝王怔愣的空当，臣朗已从袖中取出一卷羊皮地图递了过去：“这是我义兄与鸾夙的归隐之地，只要您自认对得起他们的托付，便处置了沈予和出岫夫人罢！”

语毕，臣朗自行从地上起身，连一句告辞之语都没有，无声退去。

“站住！”天授帝手握那卷地图，竟是不自觉地颤抖起来。三年了！臣暄与鸾夙在海上失踪，不知是生是死。他派了多少人去找，始终相信他们还活着，可就是找不到任何下落！

而今，臣朗竟肯说出他们的藏身之地！他们都还活着！想到此处，天授帝的声音再也无法保持沉稳：“云氏给了你什么好处，你肯把这地图交给朕。”

臣朗脚步微顿，坦然回道：“臣与云氏不熟，也没人给臣好处。”

“你受降之后不问世事，岂会轻易替人说项？”天授帝不死心地追问：“到底是谁能劝动你来？”

“诚王殿下。”