贵人微感惊讶，道：“我说怎么蚊虫不叮我了呢。”又道：“我的晶娘，你业哥哥在书院读书，书院建在山里，蚊虫很多。你若还有驱虫膏，就给你业哥哥一点。”

李晶晶点头，跑出屋子，一会儿拿来一个小罐，跟四个小罐放在一起。

贺氏伸出手掌，问道：“还有呢？”

李晶晶轻叹一声，取出一个青色小瓷瓶放在贺氏手掌里，无奈道：“娘，我是想着明个送给姨的，你非要让我现在拿出来。”

贵人好奇的问道：“什么？”

“保命丸。你一定要随身带着。”贺氏在贵人耳边低语，贵人望着李晶晶的目光又多了些感激与宠溺。

次日清晨天降大雨，将近午时才停。

贵人出府之前给老老夫人明氏说好了时间，若是今个不回，府里必然会非常着急，派人到处寻她，下次她再想到李家小住几日就难了，所以她必须赶回去。

贺氏知道高门规矩多，潭州国公府不知道多少人盯着呢，连饭也不敢留贵人吃，叫着李老实、李云青一起，把贵人送到太和镇的官道。

贺氏回家后这才去卧室瞧看贵人带来的礼物。

三个装满珠宝的首饰盒，分别是给她、曲氏、李晶晶。

一套长安老字号的文房四宝是给李去病，两柄宝剑给李老实、李云青，几套益智玩具给李云霄，另有点心、干果四提篮，包有银票的红皮信封一个。

若再加上贵人送给李云青、龙凤胎的见面礼，三块价值不菲的玉佩，竟是多达八千两银钱。

贺氏手里拿着一大叠三十两一张的银票，轻声道：“姐姐，真是有心了，知道李家不富裕，特意将三千两银票换成一百张面值三十两的银票。”

李老实道：“怡妹子，姐姐的银钱，你先收着，回头你去潭州府瞧看她，把这些银钱都买了礼物送给她。”

贺氏有些懊悔道：“我该将晶妹子卖药赚银钱的事透露给姐姐，好叫她不要以为我们过的拮据。”

李老实低下头问道：“姐姐可是瞧不上我？”

贺氏嗔怪道：“你从哪里看出姐姐瞧不上你？”

李老实缓缓道：“姐姐就算不说，我心里也知道。我没有做官，给不了你富贵。”

贺氏主动的靠着李老实肩膀，柔声道：“姐姐说你要是以后富贵了，也能对我如现在这般一心一意，才能算是我的好夫君。”

李老实揽着贺氏的腰，柔情似水表白道：“此生无论富贵贫穷，我只会有你一个堂客。”

且说贺慧淑坐着双马马车赶了四个时辰路，直到天黑透了才抵达潭州国公府。

她进了府下了马车，连洗脸吃饭都顾不得，就直奔向老老夫人明氏的院子。

守院门的两个小奴婢行礼恭敬的道：“二夫人。”

院子里的一个二等奴婢赶紧迎上来，轻声道：“二夫人，二老爷今个申时就回府了，一直陪着老老夫人呢。”

贺慧淑嘴角上翘，待进了屋子，见白发苍苍的明氏躺在铺着凉席的红木贵妃榻上，眯着眼睛面带倦意听着秦跃说话，四个一等奴婢低头垂手站在一旁，柔声道：“孙媳妇给奶奶请安。”

明氏细长的眼睛睁开，伸出左手，由秦跃扶着坐了起来，操着潭州话嗔怪道：“你再不回来，我就叫跃伢子去寻你了。”

“今个浏阳县那边一早下了大雨，一直落了两个时辰，我出来晚了，这就没赶上陪您用晚饭。”贺慧淑朝秦跃微点头便是打了招呼，坐在明氏身旁，给她捏着肩膀，问道：“奶奶这几天过得可好？”

明氏摇头，怏怏道：“不好呢。别人讲书都不好听。我只想听你给我讲书。”

明氏的娘家原是湘江打渔的，她大字不识一个，晚年了偏好听书。

贺慧淑对明氏性格非常了解，专讲她爱听的家常里短的小故事，又说得绘声绘色，她特别喜欢听。

明氏今年已有七十七岁高龄，牙齿早落没了，偏偏特别的馋嘴。

贺慧淑当姑娘时也是馋嘴，后来因为肠胃不好，无法吃荤腥，十分了解明氏的心情，换着法子让厨房给明氏做不用牙齿咬的吃食。

贺慧淑真心实意对明氏，明氏虽老却不傻，自是很喜欢她，也非常依赖她。

“奶奶要是不好，那可是我的罪过呢。”贺慧淑陪着笑脸，道：“我给您讲个新的小故事，您听了就去歇息，可好？”

秦跃牛眼盯着贺慧淑，见她随意的梳着斜髻，穿着雪青色长裙，却是面若桃李，眉梢含喜，精神奕奕，比精心打扮过还要漂亮，哪里有从浏阳县坐马车到潭州的疲惫之色。

明氏一听有新故事了，笑道：“好啊。”

贺慧淑今个在马车里用了点心后，吃了李晶晶给的宁神丸，睡了一路，根本没有琢磨小故事，眼下为了哄明氏高兴，就把在曲家村亲眼止睹的继母用蛭毒杀元配子的事讲了。

明氏听得又气又怒，将继母大骂一通，而后听完结局，感动的热泪盈眶，道：“女药师、族长可真是大好人。”

贺慧淑见明氏情绪宣泄完了，问道：“您不觉得小童的外公一家人好吗？”

明氏道：“那是他们应该做的。你说对不对？”

贺慧淑点头道：“对。您说得再对不过。外公一家人是小童嫡亲的亲人，收养小童天经地义。”

明氏要贺慧淑还讲一个故事，贺慧淑摇头道：“奶奶，你瞧天色已晚了，您快歇息。明个我再给您讲一个新故事。”

“你明个讲的新故事，要比今个的精彩才行。”明氏提出了要求，由两个一等奴婢扶着去沐浴歇息，其余两个一等奴婢将贺慧淑、秦跃送出院子。

贺慧淑刚出了院子，就被等候多时府里的三个管家、四个管事婆子围住了，都是有急事要禀报。

秦跃冷不丁从后面走出来，门神一样站在贺慧淑身旁，道：“什么破事，非得今个跟二夫人说？”

他的口音是不伦不类的长安腔。

七人吓了一跳，平时这位主子可是在外面风流快活，从未在这个时候出现过，慌忙行礼低头恭敬的道：“二老爷。”

贺慧淑刚才在明氏那里只吃了些点心，现在饿得肚子咕咕叫，道：“你们都先回去，明个卯时初在北院客厅候着。”

往日她都是卯时未在北院客厅给各位管事派活，明个提前到卯时初。

七人走了五人，胖管家与一个方脸管事婆子没有动。

“二夫人，实在是有件急事等着你来定夺。”胖管家硬着头皮，恨不得把十句话缩成一句话说了，道：“昨个长史府的十二少爷夭折了，明早出殡，咱们府里还没送去丧银。”

秦跃愣了一下，问道：“长史的十二少爷可是咱们本家九姑娘所生？”

潭州国公府建府不过十几年，前来攀亲的不少于二百人。

这个本家的九姑娘是秦跃快要出五服的堂妹，家里原是做小买卖的，搭上国公府的这条线，把生意做大了，有了银钱更觉得权势重要，非要把花一样的少女九姑娘嫁给快五十岁的潭州长史当平妻，这才刚成亲不过两年。

胖管家点头，道：“二老爷，你说对了。九姑娘为此事伤心欲绝，听说情况不太好。”

秦跃疑惑道：“怎么个不好法？”

“疯了。”胖管家艰难的说出这两个字，惊恐的低下头，生怕秦跃一怒之下跑去砸了长史府。

贺慧淑轻哼一声，道：“当时九姑娘要嫁到臭不可闻的长史府，我不是没拦着她跟她家里人。她嫁到长史府，被正室当抢使，连着害了三个小妾落了胎，如今轮到她失了儿子，她受不了或是被人下了药疯了，她家里人就求到我这里，让我给她出头？早干什么去了。”

秦跃听完了紧握醋坛子似的拳头松开了，怒气消失得无影无踪，道：“她这是自作自受。你不用替她出头。”

贺慧淑道：“嗯。我跟二老爷的想法一样。你就按平时的惯例派人送去丧银。”

胖管家退下，走出几步在没有光线的暗处摸了一下额头的汗。

他就知贺慧淑会这么处置，只是必须得禀了她才行。他把袖子里塞着的三百两银票拿了出来，这个得赶紧退回九姑娘的娘家。

贺慧淑和颜悦色的瞧着方脸管事婆子，道：“你说吧。”

方脸管事婆子道：“禀二老爷、二夫人，前个夜里打雷劈死了老老夫人最喜欢的一只雄孔雀。”

贺慧淑道：“你们跟老老夫人说，雄孔雀怕雷飞走了，回头还会飞回来。我会安排人去寻一只模样差不多的雄孔雀送到兽园。”

秦跃不悦道：“这点芝麻小事还来麻烦二夫人？”

方脸管事婆子面露恐惶。

贺慧淑挥手让婆子退下，温声道：“二老爷，这不怪她，是我早就立下规矩，府里头老老夫人最大，她老人家的事，无论大小缓急，都是大事，必须在第一时间禀报我知晓。”

方脸管事婆子走到不远处听到这番话，目露感激之色。

转眼将至大暑时节，潭州府的太阳毒得能把地烤化了。

潭州府的大小书院按照惯例将在大暑之日起停课半月。

潭州书院历史悠然，学风蔚然，停得只是日常的课程，仍按往年一样于早辰时、晚戌时开设名师讲堂，请来两朝闻名天下的名士讲课。

这一日正是大暑时节的前两天，书院脚下的一座外简内奢两进的院子里来了一家人。

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