皇帝身体衰弱至极，嘱咐完朝政后便累得闭上了眼睛，好一会儿才缓过气来，示意太子近前。

太子虽然对父亲的偏心不满，可生死离别之际，那些埋怨，都烟消云散。剩下的全是即将失去父亲的恐慌难过。

生死弥留之际，皇帝看着这个曾经寄托了自己最大希望的长子，叹了口气，几不可闻的说：“深儿，父皇不是不喜欢你，而是……你若登基，以你母亲的性情，吾怕她偏狭起来，令皇后殉葬！”

太子悚然而惊，皇帝叹了口气，吃力地提高声音，道：“自高皇帝以来，但逢帝崩，总择后宫妃妾殉葬，此事灭绝人伦，有伤天德，吾心不忍。吾死后不需殉葬，此事自今而绝，汝要谨记，不得再为！”

太子正襟叩首，应诺：“儿谨记不违！”

皇帝为妻子将最大的安全隐患除去了，却又怕她日常生活受周贵妃欺凌，又道：“皇后名位素定，当尽孝以终天年。”

太子俯首道：“儿侍奉母后，必尽孝以终！”

皇帝得了儿子的承诺，虽然心中仍旧放心不下，但却知道自己已经没有其它办法再为钱皇后做别的筹划了，只得点了点头，道：“你们都退下吧！皇后……”

钱皇后快步走到床前，握着皇帝的手：“皇爷，我在。”

帝后夫妻情深，这最后一程，只愿妻子陪在身边，却不想再说话了。群臣相继退出，诸妃、皇子、公主亦退了出去。周贵妃等了许久，始终没有等到皇帝传她说话的诏令，站在殿外呆了许久，突然放声痛哭，甩开太子和重庆公主、崇王的扶持，独自一人蹒跚前行。夏时连忙率领侍从跟上前去，护卫着她离开。

万贞这段时间睡的时候多，清醒的时候少，听到宫中的丧钟和哀声才清醒过来，惊问：“怎么？是谁？”

秀秀哭着回答：“是皇爷。皇爷临终遗诏，废除殉葬，永不再为。”

皇帝殉葬选取宫人是不分地位的，只看有没有入主持此事的宦官的眼。当年宣庙驾崩，有位叫郭爱的秀女，入宫不过月余，连皇帝的面都没见过，就被选了去。皇帝废除殉葬，确实惠及满宫女子，由不得秀秀她们都感念恩德伤心痛哭。

万贞怔了怔，也叹了口气，道：“赶紧收拾东西送过去，照应殿下哭灵守孝。”

守孝礼仪繁琐，太子这段时间只怕都要住在停留梓宫的偏殿里，除了哭灵守孝，还要与陆续赶来吊唁的宗室、公卿、大臣答礼。天寒地冻，若是真严守礼仪单衣服孝，冷粥冷饭，只怕人都要冻出病来。

万贞人在桃花源闲着无事，收集羊绒纺线织了背心线裤，本来是想离开后让小福送回宫中给太子留个纪念。现在桃花源被一羽搜刮一空，她住处的东西被还了回来，现在倒是用着合适。

太子守灵答礼之后，退到偏殿里暂时休息，见到万贞过来，心一酸，哭道：“贞儿，父皇没有了。”

再怎么对父亲偏心失望，做儿子的儒慕父亲也是天性。何况皇帝临终之前，还对儿子做了解释。少年现在全心沉浸在失去父亲的悲痛中，哭得不能自抑。万贞拥着他安慰良久，才缓过气来。

万贞摸摸他身上冰凉，外面礼部官员又在提醒覃包过会儿叫太子出去守灵，连忙从大袖里取出藏着的衣服，让他换上。太子本来不肯，万贞急道：“守孝礼敬，在于心诚。却没有哪个做父亲的愿意用严酷的礼法来摧残儿子的体魄。这么冷的天气，二十七天大礼若都只着粗麻单衣如何挨得过去？若是因此毁损身体，违背父愿，那才是真正的不孝！”

劝过后又哄他：“你看，这都是细麻低领的里衬加背心，你穿在里面护住心腹就好，外面看不出来，并没有逾越之处。”

少年在这种事上争她不过，只能穿了藏好，又捧着她从暖瓶里倒出来的热豆奶喝。万贞把暖瓶交给覃包，叮嘱他：“这暖瓶小巧，你随身藏着不得离身，殿下冷饿的时候就给他喝。每半个时辰我会换新的送来，再不然就是梁芳、黄赐、小秋，中途绝不会假手外人。”

太子眼看就将即位，身边的人无不希冀前程，比过往殷勤十倍都不止，覃包满口答应：“我一定率人小心照看殿下，外面的饮食也会再三小心。”