求爱而不得的痛苦，万贞也没有办法替她开解，只能低头不语。周贵妃却不肯放过她，抓住她的手一字一句的道：“贞儿，别人没有办法。但是，你一定是有办法的！算我求你，帮帮我！”

万贞万万没有想到周贵妃的偏执已经到了这一步，顿时毛骨悚然，连连退后，摇头：“娘娘，奴实在没有这样的本事……您是做母亲的人，还请多念念殿下的难处，好吗？”

周贵妃看着她，慢慢地松开手，轻声问：“贞儿，你是打定主意，不肯为本宫效力了？”

万贞苦笑：“娘娘，奴都已经向太后娘娘请辞，不日就要远行了。”

周贵妃冷冷一笑，没再说话。

车中一片沉默，直到车驾停在郕王府前，两人下车才改了神态，带笑进了王府。

郕王妃的性情刚烈，自有一股胸怀磊落、俯仰无愧而生的傲骨。虽然家中刚被皇帝派的内侍搜了一遍，但她出来迎接太子和周贵妃时，虽然神色带着悲愤，却不见惊惶。

万贞本想劝一劝郕王妃，但见到她的神态，却自然的收了心思：这样的女子，活在世间，自然有她的气节，不因世俗摧折而变化。若是真正支持她，那便不要去劝她“更改”，而是默默地解决她的经济困难，让她仍然一直保有这股白雪玉壁般的清傲。

太子与万贞多年相伴，见她不说话，想了一想，便也懂了她的心意，在周贵妃劝王妃时将话题引开，只问两个堂妹的近况。郕王妃连皇帝都无惧得罪，自然不是肯听“劝”的人，只是周贵妃一片好心，她不好给脸色看而已。

太子能明白她的心意，将周贵妃的话题引开，郕王妃心中很是感激，不仅叫了两个女儿出来，细细地和太子、周贵妃叙家礼，还命总管陈表备宴留宾。太子和周贵妃为给王妃和两位郡主撑腰，也特意逗留到了傍晚，参加王府家宴。

王府家宴，太子、贵妃、王妃、两位郡主有座，万贞和王纶却只能在旁边侍奉太子用膳。太子不舍得万贞吃苦，连忙道：“万侍下去用膳吧，孤这里有大伴和覃包候着呢，用不着你。”

周贵妃见状也对身边服侍的大太监夏时道：“大伴也下去吧！本宫和王妃说话，有女官侍奉就可以了。”

郕王妃知道万贞和夏时是这母子俩真正的心腹，轻慢不得，本想叫身边的大太监也下去陪客。奈何王府今天受了一遭罪，人心惶惶，管事的陈表怕自己不跟着家宴出错，便笑道：“奴婢还要照应宴席，不敢离开。万侍与夏公公都不算外人，不如让娘娘身边的蒲女官到偏殿陪客？”

夏时连忙道：“奴婢和万侍是哪个牌面上的人，能得王妃宽宏赏口饭吃就不错了，如何敢惊扰主人家的宴席安排？蒲女官也快止步，您这样客气，咱家和万侍都不知该坐该站了。”

这太监说话实在漂亮，郕王妃也被他哄得笑了笑，让人引了他和万贞到偏殿就坐吃饭。

万贞刚刚与周贵妃不欢而散，夏时看在眼里，此时两人坐一桌吃饭，便特意来给万贞敬酒，笑道：“万侍，娘娘着急的时候连皇爷也要气两句，并非存心。咱们做奴婢的，万万不可记恨哪。”

万贞失笑：“公公说的哪里话，主君发落两句，只怪臣属办事不利，不能上慰主心，如何能记恨娘娘？”

夏时松了口气，连忙道：“万侍言之有理。说来娘娘与殿下母子休戚相关，共荣共损，咱们做下属的，平日也该多多来往。”

万贞略有些无奈地道：“公公客气了，其实我已经向太后娘娘请辞东宫侍长之职，以后与公公见面的机会应该不多。”

夏时笑道：“万侍再请辞离宫，也是自幼护持殿下长大的有功之臣。十几年相伴的情分，又岂会因为一时忌讳断绝？说不得以后风平浪静，殿下还要召您回来。”

万贞刚才已经得罪了周贵妃，如今夏时殷勤说合敬酒，她也不好冷着脸，只得举杯回敬。

正殿的郕王妃感念太子和周贵妃赶来为自己撑腰的情义，虽然近年来静心向佛，不爱问俗世，此时也尽心招待这母子俩。

陈表里外忙碌照应，眼看宾主相欢，正想觑个空儿歇口气，忽见自己的小徒弟面带急色的走了进来，知道必是有事，赶紧微微俯首细听。小宦官说了几句，陈表听得惊疑不定，忽一眼与太子目光相对，再看到旁边的周贵妃，陡然明白了事情的原委，顿时心胆俱裂，顾不得殿中的欢宴，一个箭步往外直冲。